东土三月，正是姹紫嫣红的时节。
绿柳垂堤，桃杏落花满地，风吹过山野，尽是草木清香。
可东土各大坊市的喧嚣，却比春日花景，更盛数倍。
浓郁丹香混着鼎沸人声，从坊市门口蔓延出数里。
大大小小丹铺前都被围得水泄不通。
无数散修挤在柜台前，伸长脖子望着木牌上朱砂写就的价码，见那翻了十倍不止的数字，个个脸红筋涨。
“掌柜的，你这牌子可是写错了？前两月培元丹不过三百灵石一瓶，怎的今月就成了四千五？这与明抢何异？”
挤在最前的青年修士一掌拍在柜台上，震得玉瓶轻跳。
他刚突破筑基，气息虚浮，前些日子斗法受了内伤，全仗培元丹温养经脉。
可这价格翻了十倍有余，他哪里还承受得起。
柜台后，掌柜慢悠悠抬了抬眼皮，指尖拨弄算盘，珠子碰出清脆声响，语气平淡无波：
“要买便买，不买让开。”
“后头还有人等着，莫耽误我做生意。”
“如今整个东土，都是这个价，天地宗丹师被掳，东土丹源断了大半，我这里还有货卖与你，已是不错，你还嫌贵？”
青年修士脸唰地白了，握着钱袋的手紧了又松，松了又紧。
他身后一众散修纷纷附和，骂声一片。
“就是！这价涨得忒离谱！一瓶寻常疗伤丹从前两三百，如今竟要四千，这不是要我辈散修的命么？”
“天地宗怎么回事？连自家丹师都护不住，害我等跟着遭殃！”
“骂有何用？人家是东土丹道龙头，我等散修离了他们的丹药，修行都寸步难行，最后还不是得捏着鼻子买？”
嘈杂议论声中，青年修士终是咬牙，将怀中的灵石袋狠狠拍在柜上：
“买！给我来一瓶！”
他没得选。
内伤若不及时以丹药稳住，一旦恶化便会损及道基。
届时仇家寻上门，等待他的唯有死路一条。
纵使价格翻了十倍，他也只能认下。
这般景象，在东土大小坊市，每一间丹铺里日夜上演。
修士们怨声载道，骂声自丹铺掌柜一路骂到抬价的丹坊，最后尽数落到天地宗头上。
可纵是心中再愤懑，也没人敢去天地宗惹事。
谁都清楚，天地宗是东土丹道公认的龙头，东土九成以上的流通丹药都由它供应。
如今丹源短缺，众人便是指天怒骂，想买丹药也只能咬牙认下这飞涨的高价。
更有心思活络的修士与丹坊，借着此次风波大肆囤积丹药，层层加价。
越是底层的散修，到手丹药价格便越高。
无数底层修士苦不堪言，只能对着丹坊木牌哀嚎。
“老天爷！这价都要涨疯了！”
“从前一枚寻常筑基丹不过几百灵石，如今竟要两万！这叫我们炼气修士还怎么活！”
“快些跌下来吧！再这般涨下去，我们攒一辈子也凑不够钱筑基了！”
哀嚎声传遍东土坊市。
……
天地宗，百草殿内。
殿中燃着沉沉檀香，烟气缭绕，压得人喘不过气。
数十位身着丹袍的主炉，垂手立在殿中，个个屏气凝神，呼吸放得极轻，目光垂落地面，不敢往长案上看一眼。
长案之后，百草真君一身素色丹袍静坐，满头银丝散落肩头，连眉毛也雪白一片，左右交连。
他就这般坐了足有一个时辰。
殿内便也死寂了一个时辰。
站立的主炉们心中提着一口气，紧张得手心沁汗。
终于。
殿门被轻轻叩响。
“进来。”百草真君声音冷硬如冰，在大殿中荡开。
殿门轻启，一名灰袍执事快步走入，躬身行礼后未多言一字，只双手捧着一本厚厚账册，恭敬呈至百草真君面前。
百草真君未语，伸手接过账册，指尖拂过封皮，慢悠悠翻看起来。
殿内主炉更是大气不敢喘，目光紧锁那账册，心都提到了嗓子眼。
盈亏，一目了然。
大殿里只有纸页翻动的沙沙声。
待账册翻至末页，百草真君忽地笑了。
那笑声起初极轻，自喉间滚出，继而化作爽朗大笑，声如洪钟，在百草殿中回荡，撞在殿壁上传回，轰隆隆响彻每个角落。
“哈哈哈哈！好！好啊！”
主炉们瞬间愣住，面面相觑，眼中满是茫然不解。
他们不知账册上写了什么，竟让百草真君笑成这般模样。
几个胆大的丹师往前凑了半步，欲言又止，见百草真君大笑之态，又硬生生止步，不敢贸然开口。
百草真君笑了半晌方停，随手将账册抛至殿中：
“都瞧瞧，一个个轮着看，看仔细了。”
大家连忙围上。
为首的老者拿起账册，迫不及待翻开。
只看一眼，他便怔在原地，眼睛瞪得滚圆，口中喃喃，声音发颤：
“这……这怎可能？”
后面丹师急得不行，连声催促。
账册在主炉手中依次传阅。
每一个翻开账册之人，脸上都露出如出一辙的震惊，半晌说不出话。
账册上数字清清楚楚……
近三月来，宗门丹药出货量较往年同期少了近四成，可盈利却不降反增。
首月，盈利较往年涨一成。
次月，直涨两成。
而今第三月未过完，盈利已较往年同期足足涨了三成！
“我的天！这怎可能？”
“丹师少了近五分之一，出丹少四成，盈利反涨三成？这……这简直是闻所未闻！”
“我不是在做梦吧？我还道此次丹师被掳，宗门要元气大伤，不想……不想竟是这般！”
丹师们炸开了锅，一个个难掩狂喜，激动不已。
天地宗能在东土站稳，不靠打打杀杀，也不靠地盘大小，就靠丹药生意一直进账。
天地宗在册丹师，严格算来也就三千余人。
比起动辄上百万弟子的东土大宗，入宗考核严苛数倍。
可正是这三千个精挑细选的丹师，赚着整个东土修士的灵石，撑起天地宗的运转。
也正因此……
宗门盈利直接关乎每个人的修行资源，以及他们在东土的地位。
丹师被掳这三月，他们日夜难安，唯恐宗门就此衰落，再享不着如今待遇。
万不想结果竟是如此。
百草真君看着殿内喜形于色的众人，再次笑了，抚着雪白长须缓缓道：
“我早说过，我天地宗的丹药卖得太贱。”
“这么多年，让东土修士都吃上了便宜丹药，搞得宗门盈利始终上不去。”
“如今看来，果然如此。”
这几月东土高价丹药风波，乃是他一手推波助澜。
自最初放出天地宗，举宗迁往南天的风声，到后来不断造势，称宗门丹源枯竭，供给不足。
一步步推高东土丹药价格。
即便丹师被掳，剩余丹师因同门遭难而惶惶无心炼丹，出货量一降再降……
但因丹价飙升，天地宗获利反而节节攀高，比往年最好的时候还要惊人。
这一点，连百草真君自己都有些意外。
主炉们终于反应过来，个个面露敬佩，朝百草真君躬身行礼。
“宗主深谋远虑，我等望尘莫及！”
“师尊英明！若非你运筹帷幄，此番宗门怕真要遭大难了！”
“宗主，依我看，不如趁这势头，再将丹药价格抬一层！反正如今东土丹源紧缺，我们再涨，他们也只得捏着鼻子买！”
一名主炉上前一步，激动提议。
此言一出，立时有数人出声附和，个个红了眼，恨不得将药价再翻一倍。
可百草真君却摇头，淡淡道：
“不妥！”
众人瞬间安静，望向百草真君，眼中满是不解。
“物极必反。”百草真君抚须慢慢道。
“价格再抬，人家一算就会发现，买丹修炼的花费，还不如老老实实吐纳来得划算。”
“到时候没人买，有价无市，反倒坏了买卖。”
“现在这个价，刚刚好。”
大家闻言，纷纷恍然，连连点头，对百草真君更是敬佩不已。
“真君思虑周全，是我等太过心急了。”
这时，方才送账册进来的执事却又上前一步，小心道：
“宗主，只是……如今坊市各处修士对我天地宗怨声载道，骂声一片，长此以往，只怕会坏了宗门名声，这该如何是好？”
此言一出，殿内笑声顿止，众人都望向百草真君，等候他的决断。
可百草真君只抚了抚胡须，轻哼一声，语气满是不屑：
“无妨，名声而已，虚名罢了，岂能与实实在在的灵石相比？”
“他们骂归骂，只要还想修行，还想疗伤，最后还得来求着买我天地宗的丹药。”
“只要东土丹源握在我们手中，他们便是骂破了天，也翻不出什么浪。”
殿内主炉们纷纷点头附和。
宗主当年便是力排众议，从西洲引渡未央主炉入宗，全然不顾东土各大宗门的非议与骂名，一心只求宗门实利。
如今这点骂声，在他眼中根本不值一提。
“好了，若无他事，你们都先下去吧。”百草真君摆了摆手，淡淡道。
诸位主炉忙躬身行礼，一个个面带喜色退了出去。
不过片刻，偌大百草殿重归空旷，只剩百草真君一人端坐。
他拿起桌上账册又翻了一遍，脸上冷笑，低声自语：
“虽说我天地宗少了几百位丹师，可只要好生运作，宗门根本不会受太大影响。”
“反倒借此一事……”
“能将东土丹药定价权彻底握在手中，也算因祸得福。”
在他眼中，那些被掳丹师固然可惜，却并非不可替代。
只要天地宗根基仍在，再培养一批丹师不过时间问题罢了。
便在这时，殿外传来一阵轻柔脚步声，不疾不徐，停于门前。
百草真君神识一扫便看清来人，淡淡开口：“风师侄，进来吧。”
话音落下，他抬手轻拂，殿门向两侧开启。
门外立着一位身着雪白丹袍的女子，身形纤细，面容素净，正是风轻雪。
她眼底带着倦色，眼下有淡淡青影，显然多日未曾好好歇息。
见殿门开启，她缓步走入，朝主位上百草真君微微躬身：
“师侄见过百草师叔。”
百草真君点了点头，抬眼望她，慢悠悠问道：
“楼船与人手，都准备得如何了？”
风轻雪直起身，轻轻点头，声音温婉柔和：
“回师叔，楼船已在山门外停妥，人手全部到齐，再过两个时辰，便可发船前往无尽海。”
百草真君闻言轻轻点头。
他并非存心逼迫风轻雪。
天地宗丹师之争素来不喜厮杀见血，只凭丹道论高低。
他所求的，无非是将地黄与天玄合二为一，以壮宗门声势。
于是这些日子，他有意无意，借陈阳一事屡屡施压。
风轻雪又何尝不知。
她本就日夜心系弟子的安危，这才咬定要亲自带队出海，拼死也得把被抓的同门捞回来。
百草真君瞧见她眼底倦色，沉默半晌，忽然开口：
“无尽海茫茫无边，你此去九死一生，可曾想清？”
风轻雪抬头迎上他视线，神色平静：
“师侄想清楚了，那些被掳的都是我天地宗同门，还有我的弟子，无论如何，我都要去一趟。”
她声音很轻，却字字铿锵。
百草真君看着风轻雪眼底的坚决，眉头微蹙。
这个素来温婉，一心只在丹道上的师侄，竟会这般自作主张！
不仅斥重金购下百丈楼船，还在东土广散悬赏招募大批修士，铁了心要亲赴无尽海寻人。
“风师侄，你当真要亲自去那无尽海？”
百草真君又问了一遍。
风轻雪只是丹师，修为不过元婴中期，平日一心扑在丹炉上，对斗法搏杀之道本就不擅。
外海各方西洲势力混杂，她这一去，无异于以身犯险。
风轻雪迎着他的目光，轻轻点头，神色未有半分动摇。
百草真君深吸一口气，看着她，语气里的强硬散了几分：
“地黄一脉与天玄一脉合并之事，可以慢慢来，我也不逼你，你其实……不必拿性命去冒险。”
他想吞并地黄一脉，不过是为壮大宗门，可若为此折损风轻雪这等大宗师，便是得不偿失。
可风轻雪却轻轻摇头，语气坚定：
“师叔。”
“我的两位弟子，一同被掳去菩提教，身陷囹圄，生死未卜。”
“我身为他们的师尊，无论如何都要去护他们周全。”
百草真君看着她那副寸步不让的样子，张了张嘴，终究还是把话咽了回去。
他最终只无奈一叹，点了点头，转口问起细节：
“你楼船上招募的修士都是什么修为？”
“回师叔，此次共招募元婴修士十七位，真君三位，结丹修士四百余人。此行凶险，筑基修士一概未招。”风轻雪将数目报得清清楚楚。
百草真君听完微颔首。
三位真君坐镇，至少在寻常海路风浪中，能护她几分周全。
“既然都已安排妥当，那你便先去楼船那边吧，莫误了出发时辰。”百草真君摆了摆手，淡淡道。
风轻雪朝他再行一礼，转身便往殿外走去。
可她刚走两步，身后又传来百草真君的声音：
“……等等，风师侄。”
风轻雪脚步一顿，回身望来，眼中带着疑惑：“师叔还有何吩咐？”
百草真君看着她，神色凝重，又问一遍：
“你当真要亲赴外海搜寻，半点转圜余地都没有？”
风轻雪默然不语，只轻轻点头。
百草真君看了她片刻，低声喃喃道：“我明白了。”
话音落下，他伸手在储物袋中摸索一阵，指尖一翻，取出一块巴掌大小的令牌置于长案上。
风轻雪目光落在那令牌上，微微一怔。
那令牌不知以何种金属打造，通体暗赤，表面刻着繁复诡异纹路，隐隐散出淡淡血腥之气。
一看便非凡物！
“师叔，这是……”风轻雪疑惑道。
“这是妖神教的护法令牌，是我前些年往西洲游历时特意铸的。”百草真君淡淡道，将令牌推出。
风轻雪并不意外。
天地宗与西洲妖神教往来，早已是东土公开的秘密。
这些年靠着妖神教渠道，天地宗丹药生意早已做到西洲地界。
“外海辽阔，海上妖修多如牛毛，更有不少占岛为王的匪类。”百草真君抚着雪白长须，淡淡说道。
“你若遇上麻烦，便将这护法令牌取出，妖神教在西洲势力极大，多数情形下，都能替你摆平。”
风轻雪望着长案上的令牌，沉默片刻。
她听过外海的凶险，知晓这令牌关键时刻或许能救命。
她也就不推辞，上前一步双手接过令牌，躬身一礼：
“多谢百草师叔。”
她刚收好令牌转身，身后又传来百草真君的声音：
“慢着，还有一样法宝，你一并拿去。”
风轻雪听罢转身，摇了摇头，温和一笑：
“师叔，不必了，护身法宝与丹药我都已备齐，前些日子还托千宝宗炼制了一批攻伐法宝，足够用了。”
可百草真君没有理会她的话，仍在储物袋中摸索。
片刻后，他指尖一翻，又一枚令牌出现在掌心。
风轻雪目光落在那令牌上，整个人瞬间一怔，眼睛猛地睁大。
那令牌质地古朴，看似平平无奇，表面只浅浅刻着几片叶状纹路。
她细细一数，不多不少，正好九片。
“这……这令牌，似乎是……”风轻雪喃喃自语。
“这是我的菩提教，九叶行者令牌。”百草真君神色平静，淡淡开口，仿佛只是取出一件再寻常不过的事物。
他抬眼看向风轻雪，正对上她满眼惊诧的目光。
风轻雪望着他，上下打量好几遍，像是头一回认识这位师叔一般。
百草真君被她看得有些不自在，轻咳一声，连忙解释道：
“前些年我去西洲游历，发展宗门丹药生意，总不能只接触妖神教一家。”
“妖神教、菩提教我都接触过一番。”
“我都是为咱们天地宗，为宗门上下弟子。”
风轻雪闻言，若有所思地点头。
这倒确实符合百草师叔的性子。
只要能给宗门带来实利，他从不会拘泥于东土宗门的条条框框，什么都敢尝试。
只是她有些好奇……
既接触了菩提教，为何天地宗最终选了与妖神教合作，而非菩提教？
她犹豫一下，还是问出了心中疑惑。
百草真君闻听，脸上露出一副理所当然的神情，语气坦然得很。
“我去西洲时，与两教高层都接触过。”
“那妖神教虽行事血腥，规矩野蛮，可胜在看重实利，做事敞亮。”
“与我等做生意便是实打实的灵石往来，童叟无欺。”
他说到此顿了顿，脸上露出几分嫌弃，话锋一转：
“至于那菩提教，唉，别提了。”
“光会耍嘴上功夫，变着法儿吹捧，却掏不出多少灵石。”
“这套把戏，也就哄哄不经事的小丫头。”
风轻雪听至此处，脸上露出几分无奈。
这两个西洲大教，哪个给的灵石多便选哪个……
自家这位师叔还是这般脾性。
不过转念一想。
他身为天地宗宗主，平日要负责宗门上下的修行资源，药材开销，事事都需要灵石支撑，这般选择倒也合乎情理。
看来菩提教开的价码，还是没能打动师叔。
百草真君说起此事还有些耿耿于怀，轻哼一声，满脸嫌弃：
“哎，这菩提教除却吹捧人，也不会别的了，就差将我祖宗十八代都夸上天，以为老夫会上当？呵呵，可笑。”
他说着，随手将那枚九叶行者令牌朝风轻雪抛去。
风轻雪连忙接住。
令牌入手微凉，泛着淡淡莹光。
她翻过来一看，便是一怔。
令牌一面是清晰的九叶菩提标记，另一面却光溜溜的，空空如也。
按菩提教规矩，行者令牌另一面皆需刻上持有者姓氏，以辨身份。
“师叔，这令牌……怎么没刻姓氏？”风轻雪抬头疑惑道。
“我自不会刻上姓氏。”百草真君理所当然道。
“万一将来出了岔子，道盟抓住我把柄，说我私通菩提教。”
“岂不麻烦？”
“当初让他们打这令牌，我便只让打了一面，另一面就这么空着。”
风轻雪闻言蹙眉：“这般空着，不就没多大用处？”
“倒也不至。”百草真君摆手，“好歹是菩提教九叶行者令牌，在他们教中便是身份象征，大不了，你自己往上刻一个姓氏便是。”
“刻一个姓氏？”风轻雪一愣，低头看着光溜溜的令牌背面，有些茫然。
“对。”百草真君点头。
“我在菩提教待过一阵。”
“他们教中修士最认这令牌，见了令牌便拿你当自己人，好哄得很。”
风轻雪闻言，低头细细摩挲令牌背面。
百草真君见她犹豫，又劝道：
“我建议你还是刻上。”
“菩提教虽不如妖神教富庶，可教众甚多，势力遍及外海。”
“万一真遇上什么变故，有此物在手便多一层保障。”
这番话正说中风轻雪心事。
她此去外海，首要便是救回陈阳，杨屹川，以及同门丹师。
但凡能多一分保障，她都不会拒绝。
她沉默片刻，轻轻点了点头，抬眼看向百草真君：“那好，多谢师叔。”
话音落下，她便不再犹疑。
指尖灵气流转，缓缓凝成一柄纤细锋利的刻刀，落于令牌背面，一笔一画，认真刻写。
就像她平日在风雪殿，雕刻玉简。
灵气划过令牌，发出细微声响，细碎粉末簌簌落下。
不过片刻，她便收回灵气抬起手。
恰好一阵山风从敞开的殿门卷入，轻轻一卷，便将令牌上的粉末尽数吹散。
风轻雪低头看去，只见原本空荡的令牌背面，此刻已多了一个清晰的风字。
笔锋温婉，却藏着一股韧劲。
“好。”
百草真君看着她刻好的令牌，点了点头，再次叮嘱：
“风师侄，快将这两枚令牌都收妥。”
“若在海上遇见妖神教的人，便出那枚护法令，那是我的令牌，他们见了定不会为难你。”
“若遇上菩提教的人，便出这枚九叶行者令牌，冒充教中高层，至少可保一时平安。”
“有这双重保障，你此去也能多几分底气。”
风轻雪郑重地点了点头，将两枚令牌收入储物袋中。
她抬眼望向主位上的百草真君，再次深深躬身一礼：
“师侄多谢师叔，此去无论结果如何，都不忘师叔今日照拂。”
平日天玄、地黄两脉纵有诸多争端，可在这宗门大义面前，这位师叔终究放下隔阂，真心为她考量，备下后路。
他终究是天地宗宗主。
见风轻雪这般模样，百草真君摆了摆手，脸上露出几分不自在，挥袖道：
“行了行了，少来这些虚礼。”
“快去山门吧，莫误了时辰，记住，无论找不找得到人，都要活着回来，我天地宗不能少了你这大宗师。”
风轻雪望着他，唇角弯起一抹温和笑意，再次点头：
“师侄记下了，师叔保重。”
她说罢转身朝殿外行去。
可行至殿门，她脚步忽一顿，似是想起什么，又回身道：
“对了师叔，还有一事……”
百草真君抬眼看她，挑眉示意她说下去。
风轻雪顿了顿，语气郑重：
“我听闻，这些时日东土各处坊市，丹药价格疯涨，翻了数倍不止。”
她隐隐猜测，这背后少不了这位师叔推波助澜，造势抬价。
百草真君坐于主位默不作声，只抚着雪白长须，未接话。
风轻雪犹豫片刻，仍继续道：
“师叔，这般法子虽能让宗门短期盈利暴涨，却非长久之计。”
“这几月涨价，修士们纵有怨言也只得认下。”
“可若拖上数年，数十年，丹源空缺始终补不上，价格居高不下，恐会寒了东土修士之心，对我天地宗根基大为不利。”
百草真君听罢，不轻不重哼了一声，语气带着几分不耐：
“这些事老夫自有安排，不劳风师侄费心，你只管安心去寻你的弟子便是。”
风轻雪见他这副老神在在的模样，便不再多言，朝百草真君再行一礼，转身走出百草殿。
她的身影很快消失在殿外。
殿门缓缓合上，偌大百草殿重归死寂。
百草真君坐在主位上，脸上强硬与不耐渐渐散去，最终只化作一声长叹：
“唉，我又何尝不知？”
他低声自语，满是无奈：
“这药价一直涨，如今看着还有盈利，可长久下去却是饮鸩止渴，后患无穷。”
他执掌天地宗多年，什么风浪没见过，怎会看不清其中利害。
短期靠涨价维持盈利，终究是空中楼阁。
一旦东土修士摒弃丹药，天地宗根基便会动摇。
可他别无他法。
丹师空缺实实在在地摆在眼前，嘴上虽说不介意，心里也盼着将来再收徒补齐，可这缺口绝非一朝一夕能填平的。
新丹师培养，至少需十数年功夫。
在此之前……
他只能靠抬价先稳住宗门盈利，不能令天地宗因此事衰落。
他沉默片刻，又想起风轻雪离去背影，再叹一声：
“如今东土化神天君，都从无尽海无功而返，连凌天君亲自出手，都寻不到踪迹，我这师侄又能有多少胜算？怕也难寻到丹师下落啊。”
他语气里满是无奈与担忧，却也不算是全然绝望。
因他早留了一个……
后手！
约莫过了半个时辰，百草殿大门忽被人从外轻轻叩响。
那叩门声颇有节奏。
三轻一重，再两轻两重，格外清晰。
百草真君闻声，沉郁的脸上骤然一亮，忙坐直身子朝殿外扬声道：
“进来吧！”
话音落下，殿门轻启，一道身影缓步走入。
来人身着玄黑袍服，将身形全然笼住，面容也被兜帽遮去。
百草真君目光先落向身前长案，伸手在储物袋中翻找一阵，摸出一个极朴素的灰布储物袋。
灰扑扑的，如同寻常的布袋。
这是他早为妖神教备好的丹药。
可他刚要递出，目光触及来人身上黑袍时，指尖猛地一顿，脸上笑意尽敛，化作满目惊诧。
“云隐玄袍？”他失声开口。
起初只当妖神教使者，随意披了件衣裳来收丹贡。
如今细细一瞧，百草真君才辨出其中门道。
此袍传闻极稀少，只有云裳宗元婴仙子才能炼制，每件都价值连城。
正如天地宗，主炉丹师能炼的十阶大丹。
绝非寻常修士可接触之物。
百草真君心中疑云骤起。
他与西洲妖神教的丹药交易已持续数年。
每逢季度，妖神教会派人前来收取丹药，结算账款。
这事在东土各大宗门高层，早已心照不宣，只是没人抓到实证，谁也不愿为此得罪天地宗。
可过往每次来取药的，都是不同的人，行事极为低调，交接完便匆匆离去，从不多言。
更不会穿着这般招摇的云隐玄袍出现。
今日这情形，实是太过反常。
百草真君眉头紧锁，当即运转元婴神识朝那玄袍探去。
他已是元婴真君，修为何等强悍。
可神识触及玄袍的瞬间，却如石沉大海，被彻底隔绝，连半分内里气息都探不到。
百草真君心中更是咯噔一沉。
惊疑未定之际，玄袍下忽传出一道女子声音。
因云隐玄袍隔绝，那声音显得缥缈空灵，辨不清原嗓特质，却能清晰明白话中之意：
“先前去云裳宗走了一趟，瞧他们宗里衣裳做得倒漂亮，便顺手买了几件回来。穿在身上还挺合身。”
语气清清淡淡，如邻里闲话家常。
百草真君彻底愣住，眉头拧得更紧。
买衣裳？
他和妖神教往来多年，还是头一回碰上取药时会主动搭话的。
更令他心中发毛的是……
对方这语气显然认得他，与他极为熟稔一般。
“你究竟是何人？”百草真君沉声开口，周身灵气悄然运转，已做好随时出手的准备。
可对方没有回答他的话，只步履轻缓，一步步走至长案前，伸出一只莹白丰腴的手，从他面前轻轻拿起那个灰扑扑的储物袋。
一股若有若无的血腥气漫开。
百草真君身子瞬间僵住。
那人拿着储物袋，指尖微动，神识探入其中细细查验。
半晌，她收回神识，轻笑一声，语气带着几分满意：
“倒是不错，数量与品质，都与约定分毫不差，我还以为你们天地宗少了几百个丹师，会在丹药上偷工减料，糊弄我妖神教呢。”
这话平平淡淡，可落入百草真君耳中，却令他心脏猛地一颤，浑身寒毛倒竖。
这口吻，这语气……
就在他愣神刹那，眼前人抬手轻摘兜帽，随手一挥，那件云隐玄袍便轻飘飘扬起。
玄袍落下，里头是一身宽松的绣布长裙，领口松松敞开，乌发挽成慵懒发髻，仅以一根木簪固定。
几缕碎发垂于颊边，平添几分柔媚。
她五官算不得传统绝美，眼大鼻挺，唇丰而润，可配着那丰腴婀娜的身段，却生出一种勾魂摄魄的风韵。
只一眼便叫人浑身燥热，似要被那温软水波黏住一般。
“怎的？百草宗主，不是你前些日子特意传信至西洲，联络我妖神教，想让我教助你探寻失踪丹师下落吗？怎如今见了我……不认得了？”
蜜娘望着他，唇角勾起一抹慵懒笑意，慢悠悠说道。
百草真君彻底僵在原处，双目圆睁，怔怔望着眼前女子，半晌说不出话。
过了许久，他才似找回声音，喉结滚动一下，嗓音都有些发颤：
“鬼皇？”
当年他远赴西洲与妖神教谈合作时，曾见过这位鬼皇几次，对她的模样气息印象极深，绝不会认错。
蜜娘见他这般震惊模样，忍不住扑哧一笑，眼波流转，媚意横生：
“怎么？很意外么？我不能来？”
百草真君张了张嘴，却说不出话。
他脑中此刻只剩一个念头……
红膜结界！
横亘东土与西洲的红膜结界，即便常年有破碎，无数低阶妖修过来东土作乱。
可主体依旧完好，有大道的规则运转，对妖皇这等层次有着绝对压制。
按道理来说，妖皇级别的存在，根本不可能穿过红膜结界，来到东土！
“你……你是怎么过来的？红膜结界……”
百草真君深吸了一口气，强行压下心底的震惊，颤声问道。
他问出这句话的时候，手都在微微颤抖。
东土各大宗门的化神天君们，早已联手推算过无数次，那道横亘东西的红膜结界，最多还有三百年，便会彻底破碎。
可如今……
一位活生生的妖皇，就站在他的百草殿里，站在东土的核心之地，天地宗的主峰之上。
这意味着什么？
意味着东土各大宗门的推算，错了。
而且错得离谱。
红膜结界的情况，恐怕比他们所有人预想的，都要糟糕得多。
这一刻，百草真君的呼吸，都变得急促了起来。
比起面对一位妖皇的畏惧，他更怕的，是整个东土即将到来的灭顶之灾。
蜜娘将他脸上的神色变化，尽收眼底，忍不住又笑了笑，语气里带着几分戏谑：
“我可不止头一回来找你，先前也曾来过几趟，拜访百草宗主，只是你没见着我罢了。”
百草真君背脊一寒。
这是他头一次撞见鬼皇在宗内现身。
那从前……她又藏在何处？
一念至此，他心头不禁慌乱，甚至生出几分怕。
蜜娘又是一声轻笑：
“我倒未想到，百草宗主见了我竟会怕成这样，早知你反应这般大，我就不露面了。”
百草真君闻听此言，深吸一口气强压下心底惊骇，摆手道：
“无事，老夫只是……未料陛下竟会亲临东土，太过意外罢了。”
蜜娘嘴角噙笑，看着百草真君强作镇定的模样，收起玩笑心思，切入正题：
“行了，不说这些虚的，说吧，你前些日子传讯至西洲，非要联络我妖神教，究竟想让我等做何事？”
她语气慵懒，明明坐在百草真君的长案前，却反客为主，仿若此殿是她的地盘。
百草真君定了定神，总算彻底镇定下来。
事已至此，再纠结她如何穿过结界已无意义。
眼下最要紧的，是救回被掳丹师。
他默默看着蜜娘，沉声道：
“陛下既亲临东土，想必如今东土之事，陛下已尽知晓？”
蜜娘轻轻点头道：
“自然知道，菩提教那帮人胆子愈发大了，此事闹得东土沸沸扬扬，连西洲都传遍了，确是件棘手麻烦。”
她说着，眉头微蹙，语气多了几分认真：
“说来也出我预料，菩提教这些年一直龟缩，这回倒玩了票大的。”
百草真君微微颔首，面沉如水：
“确是如此，所以……”
他说至此，抬眼望向蜜娘，目中满是期待。
蜜娘会意点头，指节轻叩长案，斟酌道：
“此事难办，也不难办，关键在如今菩提教这位掌教妖皇，与过往几任有些不同。”
百草真君忙追问：“不同？陛下此言何意？难道这位风皇还有什么特殊门道不成？”
蜜娘见他急切，轻声笑了笑：
“难不难找，全看谁来找，依我推测，这批被掳丹师如今所在之处，唯有一个可能。”
“何处？”百草真君瞬间坐直，连声追问，呼吸都放轻了。
“一叶岛。”
蜜娘吐出三字，语气平淡。
百草真君怔住，眉头紧锁。
一叶岛之名他并非初闻。
“可是……这一叶岛传闻，是菩提教重地，只有教中核心行者，才知晓确切方位进入，外界修士从未有人寻得其踪，更别说闯入。”百草真君沉声道，语气满是无奈。
这正是各宗搜寻数日，一无所获的根本原因。
可他话音刚落，蜜娘便笑了起来，摆手道，语气漫不经心：
“旁人找不到是旁人的事，于我妖神教而言，这倒不算什么难事。”
她抬眼看向百草真君，眼波流转，继续慢悠悠道：
“只要你天地宗肯站在我妖神教这边，这事我便替你办了，只不过，事成之后的好处……”
她故意顿住，似笑非笑看着百草真君，等他开口。
百草真君岂会不明白？
他连忙道：
“鬼皇陛下放心，只要妖神教能助我救回被掳丹师，条件尽管开！只要我天地宗能办到，绝无半分推辞！”
他早做好付出代价的准备。
只要能救回诸位丹师，保住宗门根基，纵是再多丹药灵石，他也愿意付。
蜜娘见他爽快，挑眉不客气，直接开出条件：
“我不与你绕弯，其一，未来五十年，你宗供我教的丹药价格，在现价基础上再降三成。”
“其二，我教所需疗伤丹，护脉丹，无论我们要多少，都不可断货。”
“其三，西洲与东土间的丹药私下渠道，天地宗必须放开，容我教信徒自由借用，运送丹药与物资。”
她一口气说完三项。
百草真君听罢，眉头瞬时拧紧，面露犹豫：
“陛下，这条件……未免太苛刻了。”
“价格降三成，五十年损失太大。”
“渠道之事若被东土各宗知晓，我天地宗怕要……”
蜜娘连眼皮都懒得抬，只轻哼一声，似笑非笑：
“苛刻？”
“百草宗主，你必须明白，如今是你求我，非我求你。”
“我这三项条件看着苛刻，实则都给你留了余地。”
“换作菩提教，你以为他们会与你谈条件？他们只会将你天地宗连根拔起，所有丹师掳去西洲炼一辈子丹药。”
她语气依旧慵懒，却字字戳在百草真君软肋上。
百草真君沉默良久，手指攥紧，心中反复权衡。
半晌后。
他深吸一口气，抬头看向蜜娘，咬牙道：
“好！这三项条件，我答应！只是……渠道之事只能暗中进行，绝不能摆上台面，否则我无法向东土各宗交代。”
蜜娘笑了笑，不再寸步不让：
“极好！有些事本就该暗中为之！”
二人又就细节一番讨价还价，很快达成一致。
百草真君见约定落定，脸色缓和许多：
“那就多谢陛下了，有陛下出手，我宗丹师定能平安归来。”
蜜娘摆手起身，理了理衣袍：
“放心，收了你的好处，这事我自会办妥，你只管等着便是，少则一月，多则三月，我定将你天地宗丹师全数带回。”
二人又交谈几句，蜜娘便转身往殿外行去。
可行至殿门，她脚步忽一顿，回身看向百草真君：
“对了，还有一件事，忘了问你。”
百草真君一怔，忙问：“陛下还有何吩咐？但说无妨。”
蜜娘挑眉，徐徐问道：“未央如今……在你天地宗内吧？”
此言一出，百草真君瞬时僵住，呼吸都滞了一瞬，刚缓和的脸色又绷紧。
这妖皇……不打算走？还要在天地宗待下去？
蜜娘见他瞬间紧张的模样，忍不住扑哧一笑，摆手道：
“放心，瞧把你吓的，这里是东土，是你天地宗地盘，我还能在此放肆不成？纵我想放肆……也没这资格，不是吗？”
“我只是去看看未央，许久未见，瞧瞧她如今过得如何。”
“莫说你宗之人，便是宗门里的花花草草，我都不会踩坏一株，如何？”
她语气坦荡，神色轻松。
百草真君观其神色不似要生事，悬着的心才稍落，长舒一口气，呼吸平稳许多。他忙点头道：
“在的在的，未央主炉如今就在东麓，丹师院落，陛下一路寻去便是。”
蜜娘点头，朝他挥了挥手，身影一晃如流云般消失在百草殿外，连半点气息都未留下。
直至蜜娘身影彻底消失，百草真君才似脱力般坐下，长长舒出一口气。
他伸手一摸后背，才发觉衣衫已被冷汗浸透，湿漉漉贴在身上。
他终究是丹道真君，一身修为九成在丹术之上。
方才与蜜娘相对而坐，即便她全程笑意盈盈，不露半分威压，他依旧感到那深入骨髓的压迫感。
仿佛随时会被对方碾碎。
“鬼皇既已承诺，应会说到做到，不会在我宗内生事吧？”他低声自语，心中仍有些打鼓。
可事已至此，也别无他法，只能信她承诺。
他缓缓坐直，看了眼殿外日头，距午时尚有一个时辰。
“待会儿，还是去山门送送风师侄一程罢。”他喃喃着，闭目吐纳调息起来。
随他吐纳，一股温润厚重的丹火在丹田内缓缓孕育，泛着淡淡玄黄光泽。
正是天地宗镇宗至宝，玄黄本初丹火。
当年他便是仗此独一无二的丹火，孤身深入西洲。
即便被妖神教所擒，也未丢掉性命，反而备受礼遇。
最终更得了妖神教护法令牌，挂了个护教丹师头衔。
这也是他敢与妖神教合作的底气所在。
同一时刻。
百草山脉东麓，主炉院落。
蜜娘身影如无形清风，沿山道缓缓飘行。
不过片刻，她便循到了未央的那座院落。
院门关得严实，还布有禁制，一看便知主人不愿见客。
蜜娘落于院门前，伸手轻叩。
“谁啊？敲什么敲？烦不烦人！”院内很快传来一道尖锐的声音，夹着隐隐怒意，显然是被扰了清修，心情极差。
蜜娘停在门外，没有作声，也不再敲门。
她只是笑了笑，直接将指尖贴上院门禁制。
灵力微动，那禁制便悄然消融，随手一推，院门应声而开。
她缓步走入，反手阖门，将禁制复原如初，仿佛从未被破开过。
院内。
未央正躺在醉翁椅里，周身笼着一层薄薄金光，闭着眼晃着腿哼些不成调的曲子，悠闲得很。
听见院门开合之声，她才缓缓睁眼，见一道玄袍人影不请自来，先是一怔，随即大怒：
“你谁啊？谁让你进来的？敢破我禁制往里闯，活腻了是吧！”
她尖着嗓门厉喝，周身金光陡然大盛，一道金芒朝蜜娘直扑过去。
蜜娘只站在原地连步子都没挪，信手一挥袖。
一股血气横扫而出，金芒应声崩碎，连同未央护体的金光也顷刻湮灭。
金光一散。
醉翁椅上的情形再无遮挡……
一名肌肤雪白的少女只穿了件大红肚兜，愣愣坐在椅上，两条纤白的腿还在半空晃荡，整个人都僵住了。
未央呆了两息才猛然回神，顿时一声惊叫，手忙脚乱想去遮身子，一张脸涨得通红，连耳根都烧透了。
她平日惯用金光掩体，对穿戴毫不上心，在自己院里向来怎么轻松怎么来。
哪想到会有人破开禁制闯进来，还随手就散了她的护身金光，将她这副模样毫无遮掩地亮了出来。
就在她慌慌张张，想抓件衣裳时，玄袍底下传来一道戏谑的女声：
“我说怎么在望月楼，找不着我的小夫君了，原来是躲回天地宗来了。”
蜜娘笑着，扬手一挥，身上那件云隐玄袍滑落，露出本来面貌。
看清眼前妇人的脸，未央整个人彻底僵住，连遮掩的手都停在半途，不知所措地悬在那儿发抖。
“蜜……蜜娘？！你怎么来了？！”
过了半晌，她才结结巴巴挤出这句，声音里全是惊骇。
蜜娘瞧她那魂飞魄散的样子，不由挑眉，悠悠往前踱了两步，居高临下看着她：
“怎么？我的小夫君一见我，便连话都不会说了？不欢迎我？”
话音轻飘飘的，却带着一股质问之意。
未央惊得猛一哆嗦，身子原就悬在椅沿晃悠，当下便失了重心，扑通一声跌坐在凉冰冰的石板上。
她就那么瘫坐着仰头，眼珠溜圆，一个字也憋不出来。
蜜娘静静地与她对视片刻，终于……
噗嗤笑出了声。
她径直走过去，往宽大的醉翁椅上一躺，舒舒服服伸了个懒腰。
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