乔小猛从三房的正房出来，胸中那口浊气怎么都散不掉。
夜风迎面扑来，冷得他打了个寒噤，却也让他发热的头脑稍微冷静了几分。
他没有回自己的院子，脚步一转，径直往乔镰儿的正院走去。
沿路的丫鬟婆子见他脸色铁青，纷纷避让，没人敢上前搭话。
到了正院门口，守门的小厮见是四少将军，连忙进去通传。
不多时，里面传来乔镰儿的声音：“让他进来吧。”
乔小猛大步跨进正厅，暖阁里炭火烧得正旺，乔镰儿正坐在书案后头，手里握着一卷册子，像是在看什么账目。
她穿了一件海棠红的褙子，乌发用一根玉簪挽着，衬得那张脸愈发清冷矜贵。
见他进来，她的注意力仍在书卷上：“小猛哥，这么晚了，有什么事明天再说吧。”
“镰儿。”乔小猛站在她面前，嘴唇动了动，像是在斟酌措辞，可他的性子哪里藏得住话，一开口便直截了当。
“我来求您一件事，不要让紫萝出府，也不要替她安排什么婚事。”
乔镰儿翻册子的手顿了一下，抬起眼皮。
她的目光很平静，平静得几乎没有波澜，可就是这种平静，比任何疾言厉色都让人心里发怵。
乔家这些五大三粗的男人，在她面前从来都是又敬又怕。
可乔小猛没有退缩，就那么站着，腰背挺得笔直，心头却是在不断打鼓。
“紫萝是下人，年纪到了，打发出去，是为了她好。“乔镰儿放下手中的册子，不疾不徐道：“免得再拖几年，耽误了人家。”
并非她轻视一个丫鬟。
紫萝生出非分之想，本就不应该，她不想坏了府内的清风瑞气，让外头看笑话去。
丫鬟爬床，在所有的高门贵族，都是令人不齿的。
而且这个紫萝，她是外露的引诱，惹得那些婆子下人议论纷纷。
如果她是真的深爱小猛哥，却克制着这一份感情，她不是不可以成全。
紫萝心思不像表面上看起来这么简单，单纯，而且，她不能确定紫萝身后有没有其他人，这才是最重要的。
“为什么，为什么你们一个个都容不下紫萝呢？”
乔小猛的声音一下子拔高，带着一股压抑着的愤懑。
很快意识到自己不应该如此失态，他放缓了语气，却依旧是难掩委屈。
“镰儿，你告诉我，紫萝她哪里不好？她伺候我这些年，那样的细致，体贴，恨不得把心都掏出来，你们说这是她的职责，可其他下人不过是例行公事，紫萝却是发自心底地疼我，体恤我，不一样的。”
“她性子温柔，待人真诚，就算得我的偏爱，也从不仗势欺人，府里上上下下哪个不夸她周到，就因为她是个丫鬟，出身低，你们就要把她从我身边赶走吗？”
“小猛哥。”
乔镰儿端起手边的茶盏，轻抿了一口，语气微沉。
“还记得你大哥的事吗？”
乔小猛一愣，脸色微微一变。
大哥当年被杜青兰算计，那段往事是乔家上下都不愿提起的伤疤，杜青兰表面上温婉贤淑，处处替大哥着想，背地里却包藏祸心，接近大哥，不过是为了替人对付乔家。
这件事之后，乔镰儿对身边所有人的来历，品性都格外警惕，尤其是那些过于贴近乔家核心的人。
“镰儿，”乔小猛深吸一口气，坚定道，“我知道你很小心，是为了我好，也是为了乔家好，可紫萝不一样，她不是杜青兰那样的人，她良善、本分、从不觊觎不属于自己的东西，她在我身边这些年，从来不曾开口向我讨过什么，更没有挑唆过我做任何事，她要是那种心怀鬼胎的人，早就露出马脚了，何至于等到今天？”
“知人知面不知心。”乔镰儿缓缓道，“一个人有没有问题，不是靠几年安分就能证明的，有些人心机深沉，潜伏十年八年只等一个机会，有的人则是中途生变，这世上，诱惑太多了。”
乔小猛被这话堵得胸口发闷，可他又找不出话来反驳。
他知道乔镰儿说的不无道理，可他就是不信紫萝会是那样的人。
乔小猛眼眶微微泛红：“我不敢求你现在立刻答应，只希望你给紫萝一个机会，你不是最善于识人吗？你就看她有没有问题，如果她真的怀有什么不轨之心，不用你开口，我亲手把她送走，但如果她是清白的，那就请你成全我们。”
“除了紫萝，我谁也不想娶，不是她，我宁愿孤家寡人一辈子，你们忍心看着我孤单冷清吗？”
乔镰儿垂下眼，手指在桌案上轻轻叩了两下，像是在思考。
厅里安静了好一会儿，只有炭盆里偶尔发出噼啪的轻响。
“我给你三个月的时间。”乔镰儿缓缓开口。
“这三个月里，她继续在你院里当差，我不会提送她出府的事，但你得答应我一件事。”
乔小猛眼睛一亮，忙道：“你说。”
“这三个月里，不许你跟她提任何关于婚嫁的事，不许你私下许诺她什么，一切照旧，该怎么样还是怎么样。”
乔镰儿幽幽道：“我会留意她的一举一动，如果她没有问题，三个月之后，我们再谈这件事。”
乔小猛一阵激动，三个月而已，三个月过后，他就能娶到心上人了。
他满眼都是藏不住的笑意，跟方才进门时的样子判若两人。
“镰儿你放心。”
乔小猛拍着胸脯保证：“紫萝她一定不会让你失望的。
乔镰儿看他这副没出息的样子，微微皱了一下眉头，没有再说什么。
她重新拿起那卷册子，低头看了起来，乔小猛知道这是送客的意思，欢天喜地地退了出去。
他走得轻快，脚步生风，满脑子想着回去告诉紫萝这个好消息。
可他不知道的是，就在他走出门的瞬间，乔镰儿的目光从册子上移开，落在他远去的背影上，那双清冷的眼眸里，多了一丝说不清道不明的复杂。
“小猛哥。”乔镰儿叹了一口气，“希望紫萝不要成为第二个杜青兰。”
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