勤政殿内，烛火摇曳。
萧祯翻身下马，将温软从马背上接下来，却没有松开她的手。
他牵着她，一路穿过宫门，穿过重重回廊，直到推开勤政殿内殿的门。
烛光映照着两个人的影子，在墙上交叠。
萧祯转过身，看着面前这个他等了五年，隐忍了五年年的人。
她比五年前瘦了些，眉宇间多了几分不曾有过的疲惫，眼底也有了一层淡淡的青影。
这三年，她在宋府那个冰冷的院子里，独自熬过了无数个日夜。
而他，明明是九五之尊，坐拥天下，却连护她周全都做不到。
那种无力，那种隐忍，那种看着她被人围攻却不能出手的煎熬，
在这一刻，尽数化作了一声轻叹。
“瘦了。”
他的声音很低，带着几分不易察觉的沙哑。
温软的眼眶骤然泛红。
她想说我没事，想说陛下不必担心，可话到嘴边，却一个字都说不出来。
因为她的手，还被他握着。
那掌心的温度透过指尖传来，温热而干燥，一下一下地熨烫着她千疮百孔的心。
她等了多年。
如今，她终于可以光明正大地站在他身边，不用再躲躲藏藏，不用再隐忍压抑。
那种如释重负的感觉，让她的眼泪终于夺眶而出。
萧祯的眉头微微一皱。
他抬起手，拇指轻轻拂过她的脸颊，将那滴眼泪拭去。
动作极轻，极柔，仿佛在对待什么易碎的珍宝。
“别哭。”
他的声音很低，却带着不容置疑的笃定。
“朕既已开了口，便不会再让你受任何委屈。”
温软抬起头，泪眼朦胧地望着他。
烛火在萧祯的眼中跳跃，映出几分她从未见过的温柔。
她知道，这个男人，从今往后，会用他的方式守护她。
用他的江山，用他的权力，用他这一生的所有。
而她，只需要站在他身边。
便足够了。
夜已深，烛火摇曳。
勤政殿外，守夜的宫人悄无声息地退到远处，不敢打扰里面的任何人。
而那扇紧闭的门，将这一室的温情与守望，尽数封存在了这漫长的夜色之中。
京城别院。
卫临川闷哼一声摔在门槛上，衣服蹭过凹凸不平的石面，刺出几道细碎血痕。
他指尖扣进砖缝里，指节泛白，却不敢立刻起身，只垂着肩伏在那里，鼻尖尽是门外尘土混着门内沉香的复杂气息。
靴底碾过青砖的声音由远及近，停在他头顶。
卫临川后颈发紧，能感觉到南钰冷冽的目光像冰锥似的钉在他背上，眉头拧得更紧，却连抬头的胆子都没有。
今日确实是他擅作主张，坏了对方筹谋多年的局。
“谁准你自作主张的？”
南钰的声音压得极低，却带着淬了冰的厉色。
“谁让你带着宋翌去城门口拦车的？”
卫临川心脏狠狠一缩，连忙膝行两步退到院中，规规矩矩跪倒在地，额头抵着冰凉的地面：
“是属下糊涂，甘愿受罚。”
空气静了一瞬，只有风穿过抄手游廊的呜咽声。
卫临川听见身侧传来骨节绷紧的轻响，他知道南钰动了怒，闭着眼等着挨揍，
这些年跟着世子谋反，哪次出错不是一身伤。
可预想中的拳头没落在身上，反倒听见“砰”的一声巨响，厚重的梨花木书桌狠狠一颤，案上的青铜烛台跳了跳，烛火星子溅落在宣纸奏章上，烧出一个焦黑的小洞。
“我怕你心急误事，临出发前把整盘棋都摊开给你看，让你按兵不动等大军逼近。”
南钰的声音里翻涌着戾气。
“你倒好，竟敢擅自行事！你睁开眼看看，城外三万勤王军已经到了通州，皇帝要是闻到一点风声，咱们这么多年的布置，就全毁了！”
卫临川慢慢直起身，拍了拍衣摆上沾的尘土，脚步放轻走到南钰身侧。
男人背对着他，月白锦袍被夜风掀得猎猎作响。
肩绷得像一张拉满的弓，后颈青筋都隐透着怒意。
他轻轻笑了一声，声音压得极低：
“世子，我们不就是盼着京中先乱，再让城外大军师出有名吗？
现如今皇帝公然把温软那丫头接进了宫，封为婕妤，满京城都在传她是祸国妖女，您还愁京中不乱？”
南钰背脊一僵，搭在桌沿的手指几不可察地颤了一下，眸色骤然冷了下来，寒意顺着眼角漫开：
“放肆，谁让你提她。”
卫临川往前踏了一步，凑到他身前，眯着眼睛细细打量他的神色。
平日里这位世子运筹帷幄，哪怕是刀架在脖子上都能面不改色，可此刻，他耳尖竟泛着一点极淡的红，方才攥紧拳头的指腹，还有点不易察觉的发抖。
卫临川心里透亮，故意挑着眉头问道：
“当初世子说，留着温家那丫头，不过是为了拿捏皇帝，拿她当棋子逢场作戏罢了。
今日为了这点事发这么大脾气，该不会……是动了真心了吧？”
“一派胡言！”
南钰猛地抬眼，斥声打断他，眸底却翻涌着卫临川一眼就能看穿的心虚。
他别开眼，抬手掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，语气硬了几分。
“不过是颗有用的棋子，本世子何时动过心？
你今日擅作主张，若是搅了局，哪怕你跟我多年，我也饶不了你。”
卫临川低头憋笑，却不敢点破。
方才城门口拦驾，皇帝执意要带温软回宫，消息传到这里，这位运筹帷幄的世子，手里的棋子都捏碎了半颗。
哪是什么怕坏了大局，分明是怕那棋子被别人抢了去。
可他不敢再说，只垂手躬身：“是属下失言，只是如今木已成舟，世子不如想想，接下来该怎么走。”
南钰深吸一口气，压下胸口翻涌的异样情绪，重新转回头看向墙上挂着的京畿舆图，指尖落在紫禁城的位置，指甲几乎要嵌进木框里。
他承认，卫临川说中了。
一开始温软确实只是棋子，是他用来牵制皇帝、搅乱朝纲的工具。
可不知从什么时候起，她已经悄悄钻进了他心里。
他算得了君臣相斗，算得了兵戈铁马，却没算到自己会对一颗棋子动了心。
“皇帝既然接她入宫，”南钰的声音重新恢复了冷静，只有他自己知道，心跳比平日里快了半拍，“那就顺水推舟，让臣子们彻底和皇帝离心。传令下去，今夜三更，动手。”
卫临川领命退下，走到门口时忍不住回头瞥了一眼。
烛光落在南钰侧脸上，他盯着舆图上紫禁城的方向，眼神冷硬里，藏着一点连自己都没察觉的柔软。
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