赈灾帐外，雨声淅沥。
两江的雨总带着股粘腻的寒意，温软站在营帐边，望着远处蜿蜒的难民队伍。
听见身后有脚步声，嘴角微微一勾，不用回头也知道是谁。
“温姑娘在看什么？”
南钰的声音温润如玉，嘴角总是带着恰到好处的笑意。
温软不经意打量他一眼。
他身穿着素青色锦袍，衣袖处沾满了泥点，那是晨时亲自押送凉车时溅到的。
看来他很想彰显自身功劳。
温软目光仅在他身上停留片刻，转过身看着远处的灾民，嘴角笑意明显。
这个人，太干净了。
自百鬼破一别后，他在两江地区的功绩算得上完美无瑕。
开仓放粮、安置流民、惩治贪吏，甚至连最难缠的地方乡绅，都被他教训的五体投地。
真是一场编排完美的戏码。
“南公子这一路劳苦，百姓都夸您是再生父母。”
温软微微一笑，语调却轻得像水面的浮叶。
南钰却摇了摇头，走到她身边，目光投向远处黑压压的人群。
“再生父母？不。”
他低声道，声音里第一次没了那份温润的端方。
“我算过一笔账。”
温软抬眸看他。
“两江流民三十万，如今已安置十八万。
每救一人，能换三县民心。
等赈灾结束，这三县的地方官员、乡绅豪族，欠我一个人情。
这情，将来能换来朝堂上的半壁倚重。“
他说得坦然，坦然的近乎冷酷。
朝堂？
她果然猜的不错，他意不在赈灾上。
“所以南公子赈灾，不是为苍生，是为了仕途？”
温软似笑非笑。
“苍生与我何干？”
南钰转过身，直直地看着她的眼睛。
“我是个俗人，要名，要利，要权势地位。
赈灾是最好的梯子，我为何不爬？“
雨丝飘进营帐，打湿了他肩头的锦袍。
温软盯着他，心中倒是一片茫然，她本想着借机寻找一丝破绽。
但这双桃花眸里，只有坦然的功利，连一丝伪装的慈悲都欠奉。
如此坦诚的回答，竟让她有些不知所措。
料定了他心不在百姓，但她没猜到他竟然没有伪装，哪怕是一丁点都没有。
“南公子倒也坦诚。”她淡淡道。
“坦诚是最好的铠甲。”
南钰笑了笑。
“温姑娘是聪明人，与其让姑娘费心揣测我的意图，不如摊开来给你看。
我要什么，怎么要，你心里清楚，咱们合作起来也方便。”
他顿了顿，又补了一句：
“毕竟，我要做的，是要让天下人都知道。
南钰是个能为苍生奔波的好人。
哪怕这好人是装的，只要能装一辈子，也就成了真的。”
温软忽然笑了。
或许他说的没错，只要为百姓谋福祉，那就是好人。
他或许真的只是个精明的野心家。
精明到连自己的算计都摊在光下，让人反而找不出藏污纳垢的把柄。
“那便祝南公子，步步高升。”
她微微颔首，转身向自己的营帐走去。
身后，南钰望着她的背影，温润的笑意依旧挂在嘴角。
他抬起手，轻轻掸去袖口的泥点。
雨还在下。
远处，蒙面女人悄无声息地出现在他身后，低声道：“主子，那封信的事……”
“按计划办。”
南钰的声音低下去。
“让她三天后找到。记住，信要藏得拙劣些，让她觉得自己聪明。”
“是。”
女人退入雨幕。
南钰站在原地，目光重新投向那条蜿蜒的难民队伍。
嗓音沉稳却带着一丝玩味。
“人心最怕的不是阴谋，而是被看穿的阴谋。
我要做的，不是让你们相信我，而是让你们相信自己已经看透了我。”
他淡然一笑，回望着营帐方向，眸色依旧柔和。
“我们来日方长。”
...
两江大水未退，遍地泥泞浊水，斜风卷着湿冷的潮气直扑人脸。
临时行帐就扎在灾区空地之上，四周皆是破败草棚、饥寒灾民，哭声隐隐入耳，一片萧索惨凉。
温软一身素衣，踏着泥泞归来。
刚入帐中，便见秋伶快步迎上，神色冷厉，压着声音急切开口：
“姐姐，人手都已备好，今夜便可寻机下手，彻底除掉南钰，永绝后患。”
帐外灾民哀声不断，帐内气氛瞬间绷紧。
温软闻言，只疲惫地轻轻一叹，抬手止住秋伶话头，神色冷淡又沉重，摇头道：
“罢了，计划作罢，南钰，杀不得。”
秋伶一愣，眉头瞬间拧紧，满心不解：
“姐姐为何突然变计？
此前步步筹谋，只为除此奸人，如今良机在前，怎能轻言放弃？”
温软抬眸，眉宇间压着沉沉忧色，语气低沉凝重：
“你只看见南钰阴私狡诈，却看不清眼下局势。
如今两江遍地灾民身处水深火热之中，南钰手中攥着大量赈灾粮。
这些流离百姓视他为恩人，便是他最好的护身符。”
她语声一沉，字字清醒锐利：
“我若此刻暗中取他性命，两江灾民心中的饿恩人骤然横死...
灾民本就人心浮动，饥寒交迫，必会疑心朝廷护佑不力，这笔账会算到朝廷头上。
届时群情汹汹，流言四起，灾区顷刻大乱，难免生出聚众暴乱。
前方灾情未平，后方再起动荡，国事必受牵连。”
温软目光坚定，心意已然决断。
“我不能逞一时快意，乱了灾区安稳，更不能因此连累朝堂，给陛下平白添乱。”
秋伶听完，脸色微沉，终究只能压下杀意，默默颔首，不再多言。
帐外凄风裹挟着灾民微弱的啜泣声，断续钻透帐帘。
帐内烛火昏沉，映得人心头沉沉。
温软眸光冷冽，望着帐外泥泞灾区的方向，话音接续先前的话，字字透着寒凉。
“何况今日我与南钰当面周旋，他言语间暗藏机锋，所求从来不止区区赈灾差事这般简单。”
温软指尖轻扣冰凉的案沿，神色愈发凝重。
“这场两江水灾，数万灾民于他而言，不过是一桩绝佳的筹码。
稳住灾情收拢民心之后，他必会借着督办赈灾全程有功为由，奔赴御前邀功请赏，拿满城流离百姓，换他自己的前程仕途。”
秋伶听得心头一凛，眸中满是惊疑，下意识往前半步，低声蹙眉追问：
“他竟打的这般算盘？
可灾区善后功劳再大，顶多赏些金银田地，闲散虚衔便是。
他当真敢痴心妄想，讨要旁的实权好处？不知他心底究竟想要什么？”
温软缓缓收回目光，沉沉看向帐中地面，唇齿间吐出一句断语，语气寒凉又笃定：
“他想要的，是实打实的权势。
依我揣测，他此番筹谋步步为营，最终所求，便是堂堂正正请旨入朝为官。
借着赈灾的功绩铺路搭桥，名正言顺踏入京城朝堂。”
秋伶听罢，脸色愈发凝重，语声带着难以置信：
“我看未必！
南钰乃是平康王府世子，天潢贵胄，身份尊贵至极！
姐姐说王府旧部拥兵自重，忠心耿耿。
他手握这般无上权势，又有世袭爵位在身，定不会费尽心机入朝为官，去争那朝堂之上的虚职。”
她顿了顿，呼吸骤然急促几分，一双杏眼死死盯住温软，眼中满是后怕与惊惧。
良久，她才缓缓吐出顾虑：
“姐姐…
此事恐怕没那么简单。
妹妹这几日暗中留心，南钰看你的眼神，绝非寻常那般。
他分明是对你格外上心，处处留着情面。
难道……”
秋伶声音发颤，身后的手紧紧攥住了温软的衣袖，满是惶恐。
“万一他不是为了仕途，他如此苦心孤诣赈灾，他若以此功劳和陛下说求娶姐姐，那又当如何？”
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