当常遇春率先锋军兵临城下时，看到的便是这般“盛况”——
城门大开，百姓夹道，人人手持小旗，旗上“欢迎义军”四字迎风招展。
常遇春骑在马上，看着这一幕，心中涌起难以言喻的激动与欣慰。
连日征战，麾下儿郎血染沙场，为的是什么？不就是驱逐鞑虏、拯救黎民么？
如今百姓箪食壶浆以迎王师，这份认可，比任何军功都更珍贵。
他脸上露出连日来难得的笑容，向道旁百姓挥手致意。
百姓也纷纷挥舞小旗，呼喊声此起彼伏，真是一派军民鱼水情深的景象。
然而就在此时，一阵风吹过。
前排一名老汉手中小旗被风掀起一角，露出了背面，隐约是别的字，顿时让常遇春起疑！
他眼神锐利，立刻勒住马：“把旗拿过来。”
亲兵上前取旗，翻转一看——
“恭喜元军”四个大字，墨迹犹新。
常遇春脸上的笑容凝固了。
他猛地挥手：“查！所有人手中的旗，都给我查！”
亲兵如狼似虎扑入人群，夺过一面面小旗。
翻过来，翻过去……
“欢迎义军”，“恭喜元军”……“欢迎义军”，“恭喜元军”……
一旗两面，两种字。
夹道相迎的百姓，人人如此。
常遇春坐在马上，一动不动。
他脸上的笑容还未完全消散，嘴角甚至还保持着上扬的弧度，但眼中已是一片冰寒。
原来……原来这满城“欢迎”，不过是敷衍。
原来这些百姓，根本不在乎谁来统治，只在乎如何保全自己。
原来他常遇春和麾下将士抛头颅洒热血，在这些百姓眼中，和那些鞑子兵并无区别——
无非是换一拨人来收税、来征粮、来要命。
“哈……哈哈哈……”
常遇春忽然笑了，笑声干涩，带着一股说不出的苍凉与暴戾。
他还在笑着，笑着挥手，对身边亲兵吐出两个字：
“屠城。”
“将军不可！”罗大勇大惊，“百姓苦难，才出此下策，且大多数无辜，岂能累及全城？”
“你懂什么！”常遇春瞪眼，“乱世用重典！不杀一儆百，后方如何安稳？”
罗大勇怒吼争辩：“如今天下将定！怎可如此！”
常遇春军令既下，义军士兵虽有不忍，但军令如山。
屠城开始了。
哭喊声、求饶声、刀剑入肉声……
罗大勇看着这座小城的门口化为血海，双眼渐渐赤红。
他想起了自己的村庄，想起了当年看到元兵屠村后的惨状。
可现在……现在他成了什么？
他成了屠戮百姓的帮凶！
“住手——！”
罗大勇发出一声狂吼，对着常遇春使出降龙十八掌！
常遇春猝不及防，仓促间举臂格挡。
“咔嚓！噗——”
常遇春双臂折断，狂喷鲜血，倒飞出去，撞上城墙。
他挣扎着想站起，却发现双腿已无知觉——脊柱被震断了。
“你……你……”常遇春瞪着罗大勇，眼中满是惊骇不解。
罗大勇双目赤红：
“我峨眉弟子，曾立誓‘屠元保民’。你今日所为，与鞑子何异？！”
他不再看常遇春，对着混乱的“义军”嘶声大吼：
“屠城令作废！
再有杀百姓者，我罗大勇第一个杀他！”
声如雷霆，震慑全场。
…………
三日后，罗大勇赤裸上身，来到朱元璋大营负荆请罪。
中军帐内，气氛凝重。
罗大勇单膝跪地：“末将违抗军令，重伤主将，罪该万死。
但常将军屠城之举，天理难容。
末将愿以死谢罪，只求元帅……善待百姓。”
朱元璋沉默良久，看向李玄同。
李玄同上前一步：“元帅，我师兄虽有罪，但事出有因。
常将军屠城，确有过失。
如今常将军已成废人，先锋军不可无将。
不如……让我师兄戴罪立功。”
罗大勇却摇头：“末将不敢求恕。”
他忽然拔出佩刀，刀光一闪，左手小指应声而断！
血溅当场。
“末将以此指明誓：
此生‘屠元保民’！
若违此誓，天诛地灭！”
罗大勇声音铿锵，掷地有声。
朱元璋动容。
他亲自上前扶起罗大勇：
“罗兄弟大义，朱某佩服。
常遇春屠城有过，你阻止有功。
至于违令伤将……功过相抵。
从今日起，先锋军交由你统率。”
“元帅！”罗大勇虎目含泪。
朱元璋正色道，“‘屠元保民’四字，确然不错。
记住，我军是义军，不是贼寇。”
“末将谨记！”
自此，未来大明的“开平王”换人。
………
又过了数日，助战洛阳的江湖群雄陆续告辞。
江湖群雄，来时如百川汇海，去时如星散四方。
临别前，依侠义盟规矩，各派在彭莹玉处领取抗元资金，依贡献不同，各得一到三万两黄金。
昆仑、华山两派率先离开，何太冲夫妇心想这几个月功夫没有白费，与高矮二老一起言道：“他日但有所需，万里必至！”
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