第七十五章：北向的抉择
风，自北方来，凛冽中裹挟着一种与东部“流血之地”截然不同的气息。不是浓烈的甜腥，也不是陈旧的死寂，而是一种更加“原始”的、混杂着水汽、冰冷岩石、以及某种难以形容的、仿佛是古老铁锈与腐败植被混合的味道。空气中的“腐息”，如同苏晚秋“感觉”到的那样，似乎并不“活跃”，更像是一种沉淀了很久的、均匀弥散的“背景辐射”，虽然同样让人不适，但少了那种疯狂滋生、不断变化的“侵略性”。**
这是“哭泣峡谷”的方向。一片位于部落北方约一天路程的、被陡峭岩壁和错综复杂的地下水脉所切割的巨大裂谷地带。这里，曾经是部落重要的水源地和狩猎区，但自从“腐息”开始扩散，这里也逐渐被污染，出现了许多被“腐化”的危险生物，其中最令人恐惧的，就是一种被称为“腐爪”的、行动迅捷、爪牙带有剧毒腐蚀性的类狼怪物。部落己经很久不敢深入这片区域了。**
但，现在，他们没有选择。**
食物的危机，如同悬在头顶的利刃，逼迫着他们必须在绝境中寻找任何可能的生机。苏晚秋的“感应”，虽然模糊，但至少指出了一个“可能”相对“安全”（相对而言）且“稳定”的方向。而且，这里的“腐息”特性，似乎也更符合“死”了的“基石”碎片可能存在的环境——污染沉淀，而不是活跃爆发。
经过短暂而激烈的争论，塔卡和雷最终做出了决定：派遣一支由雷亲自带领的、包括苏晚秋在内的精锐小队，前往“哭泣峡谷”边缘区域，进行一次高风险的侦察与初步探索。目标：一，验证苏晚秋的“感觉”，寻找可能的、相对“安全”的区域或路径；二，尝试寻找并采集任何可食用的、未被污染的植物或小型猎物，缓解食物危机；三，也是最重要的，寻找可能存在的、类似西边谷地那样的“死”了的“基石”碎片。**
这是一次赌博。筹码，是部落所剩不多的精锐力量，和苏晚秋这个宝贵而脆弱的“希望”。**
队伍的规模，被压缩到了最小——只有五人。雷，苏晚秋，以及三名部落中最顶尖的猎人。每个人都携带了足够的武器和少量应急食物，轻装简从，力求速度与隐蔽。**
苏晚秋的状态，依然虚弱。但，在出发前，她坚持要将那块“唤醒”了的“死”碎片，贴身携带。她的理由是，这碎片与她的“连接”，可能能在危险时提供预警，也可能帮助她在接近其他碎片时，有更好的“感应”。塔卡和雷犹豫了片刻，最终同意了。但，他们也严格规定，除非万不得己，绝不允许她在野外尝试与碎片进行任何“深度”的“共鸣”或“唤醒”尝试。**
此刻，队伍正沿着一条干涸了大半的、布满滑腻卵石的古老河床，小心翼翼地向着“哭泣峡谷”的方向前进。河床两侧，是高耸的、颜色暗沉的岩壁，表面覆盖着墨绿色的苔藓和一些暗红色的、仿佛是铁锈或某种矿物渗出的痕迹。空气潮湿而阴冷，光线被高耸的岩壁所遮挡，显得更加昏暗。**
苏晚秋被安排在队伍的中间，雷在前，三名猎人呈品字形护卫在周围。她的脸色，依旧苍白，但精神，却因为胸口那块“唤醒”碎片传来的、持续的、微弱的“连接”和“凉意”，而保持着一种异常的清醒。**
她的“感觉”，在这片区域，似乎也发生了一些微妙的变化。或许是因为贴身携带的“唤醒”碎片的“放大”作用，也或许是这里的“腐息”更加“稳定”易于“感知”，她能“感觉”到的范围，似乎比在部落时又扩大了一些，而且“反馈”也更加“细腻”。**
她能“感觉”到，脚下的河床深处，有微弱的水流在流动，但那水流中，似乎也混杂着一丝极淡的、与“腐息”同源的“污染”。她能“感觉”到，两侧岩壁的某些裂缝深处，传来一种更加“浓稠”的、仿佛是沉淀了很久的“污浊”感，可能隐藏着危险。她也能“感觉”到，前方远处，大约几百米的地方，空气中的“腐息”浓度，似乎有一个不太明显的“凹陷”，仿佛是被什么东西微微“排斥”开了，那里的“感觉”，相对“干净”了那么一丝丝。**
“前面……”苏晚秋嘶哑地开口，指向那“凹陷”的方向。“大概……几百米。有一片区域，感觉……稍微‘干净’一点。但，不确定是什么原因。”
雷的目光，锐利地扫了一眼苏晚秋指的方向，然后对旁边的猎人示意。一名猎人如同灵巧的山猫，无声地向前潜行，很快消失在昏暗的光线和嶙峋的岩石后。**
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