城南军营，灯火通明。
韩虎一身戎装，金甲耀眼，按剑而立，面前列着十员猛将、一万精锐骑兵，人人披甲带刃，战马衔枚，整装待发，杀气腾腾。
“诸位将士！” 韩虎声如洪钟，目光扫过全军，“保康，我中境北疆门户，今华夏大胜，虎视眈眈，欲夺保康！陛下有旨，命我等星夜驰援，加固城防，死守保康！”
他拔出佩剑，直指夜空，声音激昂：
“我等，中境男儿，生为中境人，死为中境鬼！寸土不让，寸地必守！此战，有死无生，有进无退！愿随我死战保康者，举刃！”
“愿随将军死战保康！”
一万将士，齐齐举刃，寒光映月，声震夜空，士气如虹。
“好！” 韩虎收剑，“传我将令：人衔枚，马摘铃，星夜兼程，直奔保康！不得喧哗，不得扰民，不得延误！违令者，斩！”
“遵令！”
一万铁骑，趁着夜色，悄无声息，如一道黑色洪流，悄悄涌出洛城，朝着西南方向的保康，疾驰而去。
夜色深沉，马蹄踏碎寒霜，一路急行，不眠不休。
首席谋士府，密室之内，烛火摇曳。
徐先生端坐案前，面前立着十人，个个身形矫健、眼神锐利、面容普通，正是精心挑选的密探，皆为死士，忠勇机敏，擅长伪装、潜行、打探。
“你们十人，皆是我中境精锐，死士中的死士。” 徐先生语气平静，却字字如铁，“陛下有旨，命你们分批潜入华夏，探查祥阳战后实情 ——兵力损耗、军械库存、粮草储备、兵力部署、主将陈胜意图、是否北上、何时北上、兵力几何。”
他目光扫过十人，声音压得更低：
“华夏，刚经大战，戒备森严，密探如林，一旦暴露，必死无疑。你们，分批前往、互不联络、乔装商人、农夫、猎户、流民，潜伏三月，摸清底细，定期传回密报。不得贪功、不得冒进、不得暴露、不得误报！”
徐先生端起一杯酒，递给为首一人：“此去，九死一生，饮此酒，立此誓。”
十人齐齐上前，接过酒杯，一饮而尽，掷杯于地，齐声立誓：
“先生放心，我等，愿为中境，粉身碎骨，万死不辞！定当探得实情，及时回禀，绝不暴露，绝不误报！若违此誓，天诛地灭！”
徐先生点头，眼中闪过一丝赞许，又带着一丝沉重：“好。你们，今夜子时，分批出城，各奔东西，潜入华夏。记住 ——活着回来，才是大功！”
“遵令！绝不辜负陛下和先生的信任！”
“好！”徐先生点了点头，说道，“你们各自收拾行装，乔装成商人、农夫等身份，分批前往华夏国，切记，不可结伴而行，以免引起华夏国的警觉。若是遇到危险，切记以自身安全为重，只要保住性命，就还有机会打探机密。”
“属下明白！”十人躬身行礼，转身离去，消失在夜色之中，如十道暗影，悄然潜向华夏，踏上九死一生的打探之路。
徐先生站在原地，望着密探们离去的背影，心中满是担忧。他知道，前往华夏国打探机密，危险重重，华夏国刚刚经历大战，戒备森严，想要打探到准确的机密，绝非易事。但他也相信，这十名密探，都是得力人手，一定能够不负所托，打探到准确的机密，为陛下制定对策，提供有力的支撑。
兵部大堂，公文堆积如山，官吏往来穿梭，脚步匆匆，人人神色凝重，忙得不可开交。
钱默端坐大堂，案前堆满征兵名册、军械打造清单、粮草储备账目，他日夜督办，不敢有丝毫懈怠。
“大人，各州府征兵名册已到，新兵两万，皆已到位，正在分批训练！”
“大人，军械坊禀报，强弓硬弩已打造三千张，铁甲利刃五千副，预计半月内可全部完工！”
“大人，粮草储备已达八十万石，还差二十万石，各州府正在加急运送！”
钱默一一过目，神色严肃，语气严厉：
“传令下去 ——新兵训练，日夜不停，半月内，必须练成基本战技，能上战场！军械打造，日夜赶工，不得偷工减料，质量第一！粮草运送，加急再加急，三日内，必须凑齐百万石！违者，军法处置！”
“是，大人！”
官吏领命，匆匆离去。
钱默揉了揉疲惫的双眼，望向窗外，天色已黑，大堂内依旧灯火通明 ——他知道，此刻的每一分努力，都是在为中境的生死存亡铺路，容不得半分懈怠。
丞相府，王克召集各州府官员，商议筹集粮草、安抚百姓之事。
“各位，如今国难当头，华夏虎视眈眈，中境已至存亡之际。” 王克语气沉重，目光扫过众官，“陛下有旨，安抚百姓、稳定民心、筹集粮草、加固城防。各州府，务必轻徭薄赋、体恤民情、安抚民心，不得扰民、不得加重赋税、不得欺压百姓！粮草筹集，以劝捐为主，不得强征，以免民怨沸腾！”
“臣等遵旨！” 众官躬身领命。
随后，王克遣使臣，前往南境。
三日后，保康城外。
边境守将韩山，得知韩虎率领精锐士兵前来支援，心中十分激动，亲率数百戍兵，出城十里迎接。
韩山年近五十，面色黝黑，饱经风霜，见韩虎到来，快步上前，单膝跪地：
“末将韩山，参见大将军！多谢将军星夜驰援，率领大军前来支援，有将军在此，保康县必定万无一失！”
韩虎翻身下马，扶起韩山，沉声道：“韩山将军，辛苦你了，不必多礼！陛下命我前来，与你一同整顿边境防御，守住保康县，防止华夏国趁机北上。如今华夏军势头正盛，咱们万万不可掉以轻心，必须打起十二分的精神，严密防守，绝不能让华夏国的一兵一卒，踏入我中境半步！目前保康形势，如何？”
韩山引着韩虎往城内走，边走边禀报：
“将军，保康城防，末将倒是做好了初步的防御部署和加固，城墙加高五尺，增设箭台十座，囤积粮草也可支半月，只是之前的兵力撤走，目前保康县兵力空虚，武器装备也相对落后，若是华夏国大军真的前来侵犯，恐怕难以抵挡。”
他顿了顿，又面露忧色：“还有就是民心尚未完全归附，多有观望，一切战事只能靠咱们自己；如今有韩将军率领精锐士兵前来支援，兵力得到补充，末将心中就有底了！”
韩虎点头，沉声道：“你放心，我带来的一万精锐士兵，都是身经百战的勇士，武器装备也十分精良。即日起，你我合力，加固城防、深挖壕沟、增设陷阱、操练士卒、安抚民心、严阵以待。对外，只称‘换防戍边’，不得张扬；对内，人人备战，时刻警惕，华夏若来，只守不攻，坚壁清野，拖垮敌军！同时派人打探华夏国的动向，一旦发现华夏国的士兵有来攻的迹象，立刻禀报，咱们也好早做准备。”
“末将遵令！” 韩山躬身领命，“末将即刻下令，全城戒备，加固城防，操练士卒，安抚百姓，严阵以待！将军，咱们先回军营，末将向你详细汇报一下保康县边境的防御情况，然后咱们再商议具体的防御部署。”
“好！”韩虎点了点头，跟着韩山将军，一同前往边境军营。一路上，韩虎看着保康县边境的地形，心中暗暗盘算着防御部署，他知道，保康县是中境的咽喉要道，守住保康县，就等于守住了中境的北大门，无论付出多大的代价，都必须守住这里。
两人并肩入城，保康城内，灯火点点，百姓尚算安稳，却不知一场大战，已在悄然酝酿。
回到军营后，韩山将军立刻召集手下的将领，召开紧急会议，向大家介绍了韩虎将军的到来，以及陛下的旨意。随后，韩山将军详细汇报了保康县边境的防御情况，包括兵力部署、防御工事、武器装备等方面的情况。
韩虎听完汇报后，皱了皱眉，说道：“如今保康县边境，只有五千士兵，防御工事也十分简陋，武器装备也相对落后，这样的防御力量，若是华夏国真的前来侵犯，确实难以抵挡。接下来，咱们分三步走：第一步，整顿兵力，将我带来的一万精锐士兵，与保康县的五千士兵整合在一起，分成三班，加强巡逻，严密防守；第二步，修建防御工事，加固城墙，挖掘战壕，布置弓箭阵地，确保防御工事坚不可摧；第三步，筹集武器装备和粮草，确保士兵们有足够的武器和粮草，能够全力以赴，坚守边境。”
“末将遵令！”众将领齐声领命，纷纷转身，前往各自的岗位，开始落实韩虎将军的命令。
一时间，保康县边境的军营里，一片忙碌的景象。士兵们纷纷行动起来，有的修建防御工事，有的整理武器装备，有的筹集粮草，有的加强巡逻，个个精神抖擞，士气高昂。韩虎和韩山将军，也亲自前往各个岗位，督促士兵们加快进度，确保各项防御部署，能够尽快落实到位。
南境王宫，南境王刚刚经历祥阳大败，精锐尽丧，心力交瘁，面色憔悴。
中境使臣躬身行礼，转达王克之意：
“南境王，我中境丞相有言：保康，原是南境故土，我中境趁虚而取，实乃权宜之计，防华夏独大、吞并南境、再图中境。今华夏大胜，若保康归华夏，南境永无复夺之日；若暂由中境镇守，他日南境恢复国力，再议归还，岂不是两全其美？我中境，愿与南境结盟，共抗华夏，互不侵犯，互通有无，守望相助！”
南境王闻言，沉默良久，心中五味杂陈 —— 恨中境趁虚夺地，却更怕华夏独大、灭了南境。
最终，南境王缓缓点头，声音沙哑：“中境所言，有理。保康，暂由中境镇守；他日我南境恢复，再议归还。结盟之事，朕应允。”
使臣大喜，躬身道：“南境王英明！我中境，必不负南境所托！”
南境与中境，暂时达成默契，稳住了南境，避免其倒向华夏。
时光飞逝，半月转瞬即逝。
保康城内，城防加固完毕，壕沟深挖数丈，陷阱密布，弩台林立，一万五千将士日夜操练，士气高昂，严阵以待。
洛城之内，军备整顿初见成效，新兵训练有成，军械粮草充足，民心稳定，朝野一心。
潜入华夏的密探，陆续传回不少密报，但大多都是陈胜让人散播的烟雾弹：
华夏军祥阳一战，虽大胜，却也伤亡万余，精锐折损不少，急需休整，短期内无力大举北上；
华夏主将陈胜，并无即刻北上之意，正在祥阳安抚百姓、修复城防、整顿军备、休养生息，似在积蓄力量，图谋长远；
华夏国内，粮草充足、军械精良、士气高涨，确有统一各国、结束战乱之志。
徐先生将密报呈给周泰，周泰阅后，神色稍缓，却依旧凝重：
“华夏虽暂不北上，然其志不小，休养生息，必是为日后大举扩张做准备。我中境，必须抓紧时间，尽快整顿军备、加固城防、恢复实力，方能在日后对峙中，站稳脚跟，不落下风！”
“陛下英明。” 徐先生躬身，“臣定当督促密探，继续打探，密切关注华夏动向，及时回禀。”
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