“殿下可知道，一个太监，能有什么盼头？”
他没有等周景昭回答，自顾自说了下去。
“奴才是隆裕八年入宫的。那年老家发大水，爹娘把奴才和妹妹卖了，换了三斗米。妹妹被卖进了青楼，奴才被卖给了人牙子，人牙子又把奴才送进了宫。那年奴才十一岁。”
“奴才在宫里熬了十年。隆裕十八年，高公公提拔奴才，外放到苏州织造局。奴才以为自己熬出头了。可到了苏州才知道，奴才不过是从宫里的狗，变成了宫外的狗。”
他的声音平静得像在说别人的故事。
“织造局明面上是内廷的产业，实际上归户部清吏司管。奴才这个织造太监，说好听点是‘钦差’，说难听点，就是个监工。每年产多少绸缎、用多少生丝、花多少银子，都有定额。超了，户部要问责；省了，户部要查账。奴才夹在中间，里外不是人。”
“这也就罢了。可织造局上下几千号人，哪一个背后没有靠山？工匠头是知府的小舅子，染坊管事是巡抚的远房侄儿，账房先生是户部某位郎中塞进来的人。奴才一个无根无基的太监，拿什么压住他们？”
他抬起头，看着周景昭。
“暗朝就是那时候找上奴才的。他们给奴才银子，帮奴才摆平那些不听话的人。作为交换，奴才每年给他们一批丝绸，偶尔通传一些消息——不是什么机密，不过是苏州官场上的人情往来、人事变动。”
“二十二年？”周景昭问。
“隆裕二十年。”崔良弼道，“到现在，十二年了。”
周景昭沉默。
他忽然想起柳三公。想起沈玉书。想起那座地宫里的牌位和香炉。暗朝选择崔良弼，不是偶然。他们专门找那些被这个世道亏待过的人——江湖人、商人、太监，那些在大夏的体制里找不到位置、得不到尊严的人。
给他们银子，给他们靠山，给他们一种“我们是一伙的”的归属感。
然后，他们就成了暗朝的人。
“槐安是谁？”周景昭问。
崔良弼摇头：“奴才不知道。暗朝从不让人知道上线的身份。奴才只跟沈玉书单线联络。沈玉书之上是谁，奴才从未见过，也从未问过。”
“那你如何把消息传递给暗朝？”
“沈玉书每个月会派人来取货。货里夹着消息。”
“苏州还有谁是暗朝的人？”
崔良弼报了几个名字。有织造局的，有府衙的，有商号的。周景昭让谢长歌一一记下。
“最后一个问题。”周景昭站起身，走到崔良弼面前，“你在宫里的时候，可曾替暗朝做过事？”
崔良弼抬头看着他，缓缓摇了摇头。
“没有。暗朝找上奴才，是在苏州。宫里那十年，奴才只是个洒扫的小太监，连主子们的面都见不着。”
周景昭看着他的眼睛，良久，点了点头。
“本王信你这一句。”
他转身往外走。走到门口，忽然停下。
“崔良弼，你妹妹呢？”
崔良弼浑身一震。
“你方才说，你妹妹被卖进了青楼。”周景昭没有回头，“后来呢？”
崔良弼的嘴唇动了动，声音忽然沙哑了：“死了。隆裕十五年，奴才还在宫里的时候，就死了。奴才出宫后去寻过，只找到一座坟。”
花厅里安静极了。远处的织机声还在响，密密麻麻，像无数只蚕在啃食桑叶。
周景昭没有说什么“节哀”之类的安慰话。他只是站了片刻，然后迈步走出了花厅。
“拿下。单独关押，不许虐待。”
徐破虏应声而入。
走出织造局大门时，天色已近黄昏。
夕阳照在胥门的城楼上，将青砖染成暖红。街上行人渐少，几个孩童追着一条黄狗跑过，笑声清脆。远处有炊烟升起，飘来饭菜的香气。
周景昭站在织造局门前的石阶上，望着这一切，沉默不语。
谢长歌走到他身边，低声道：“王爷，崔良弼供出的名单，臣已让人去办了。苏州府衙三人，织造局五人，商号两家。今夜之前，全部归案。”
周景昭点头。
“王爷方才，为什么不问他更多关于暗朝的事？”谢长歌问，“他在暗朝十二年，知道的一定比柳三公和沈玉书更多。”
“他不会说。”
周景昭的声音有些疲倦。
“你看他的眼睛。他认命了，但不是因为怕。他只是累了。一个从十一岁就被卖来卖去的人，忽然有一天，有人给了他靠山，给了他银子，让他觉得自己也是个人物——哪怕他知道那靠山是反贼，他也会靠上去。”
他顿了顿。
“因为他没有别的靠山可以靠。”
谢长歌沉默了。
花溅泪抱着琵琶走过来，轻声道：“王爷，你方才问他妹妹的时候，他哭了。”
周景昭没有接话。
他望着暮色中的苏州城，忽然想起了自己的母亲。顾贵妃也是苏州人。她活着的时候，常说苏州的云锦天下无双，苏州的评弹好听，苏州的糕点甜而不腻。她离宫多年，至死没能再回来看一眼。
“长歌。”
“臣在。”
“上奏朝廷，请彻查天下织造局、盐场、矿监。内廷派驻的太监，凡与外臣有银钱往来者，一律召回。织造、盐铁之事，归户部与工部，内廷不再派员监理。”
谢长歌一怔：“王爷，这牵扯太大。天下织造、盐场、矿监，内廷派驻的太监不下百人。若全部召回，宫里的进项——”
“宫里的进项，不该从这些地方来。”周景昭打断他，“太监是什么？是被切断了所有退路的人。他们没有家，没有后，没有根。朝廷把他们派到地方上，让他们替宫里捞钱，却不给他们名分、不给他们出路。暗朝不找他们，也会有别人找他们。”
他转身看向谢长歌。
“这道奏疏，本王来写。有什么后果，本王来担。”
谢长歌看着他的眼睛，沉默片刻，躬身一礼：“臣，明白了。”
是夜，周景昭回到官船上。
陆望秋正哄两个孩子睡觉。承宁在床上翻来滚去，嘴里嘟囔着“父王还没回来”。安歌已经闭上了眼，呼吸均匀，不知是真睡了还是装的。
周景昭轻手轻脚走进船舱，在床边坐下。承宁立刻翻身坐起，扑进他怀里：“父王！”
“小点声，妹妹睡了。”周景昭将他揽住，低声笑道。
承宁凑到他耳边，压低声音——但依然是所有在场者都能听到的音量：“父王，我今天又学会了五个字！”
“哦？哪五个？”
“天地，日月星！”承宁得意地掰着手指头，“娘亲教的！”
周景昭揉了揉他的脑袋，看向陆望秋。陆望秋微微一笑，眼中有些倦意，但更多的是温柔。
“王爷用饭了吗？”
“吃过了。”周景昭道，“你歇着吧，我带承宁去甲板上走一圈，他这一身的劲儿，不散掉睡不着。”
承宁欢呼一声，光着脚就要往外跑，被周景昭一把捞回来，套上了鞋子。
甲板上，夜风微凉。运河两岸的灯火星星点点，倒映在水中，随波荡漾。青崖子依旧盘坐在牛车上，不知是在打坐还是睡着了。老青牛甩着尾巴，发出低沉的哞声。
周景昭抱着承宁走到船头。承宁指着天上的星星，一颗一颗地数。数到十便乱了，又重新开始，乐此不疲。
“父王，那颗最亮的星星叫什么？”
“那颗叫紫微星。是天上的皇帝。”
“那旁边那颗呢？”
“那是——”
周景昭忽然顿住了。
紫微星旁边，有一颗星格外明亮，光芒隐隐泛着青色。他不是司天台的人，不懂星象。但他记得岳风遥曾经说过的话——紫微之侧，有客星犯。
那是变数。
他低头看了看怀中的承宁，又望了望船舱的方向。陆望秋正倚在舱门边，望着他们父子。月光落在她脸上，温柔如水。
周景昭收回目光，将承宁往怀里拢了拢。
“那颗星星，没有名字。”他轻声道，“但它会一直陪着紫微星。就像父王会一直陪着你和妹妹。”
承宁歪着脑袋想了想，忽然拍手道：“那我给它起个名字！叫……叫承宁星！”
周景昭失笑：“你自己的名字？”
“嗯！这样父王看到星星，就会想起承宁了！”
周景昭沉默了一瞬，然后将他抱得更紧了些。
“好。就叫承宁星。”
夜风徐来，吹动运河的水，也吹动了船头的旗帜。远处苏州城的灯火渐渐稀疏，而天上的星辰时隐时现。
青崖子忽然睁开眼，望了望天空，又闭上了。苍老的嘴角微微动了动，像是一个极淡的笑。
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