柳三公被拎进船舱时，谭横与沈洛还在岸上站着。
两人的脸色都很难看。
不是因为宁王的身份——跑江湖的人，见过的官比河里的鱼还多。真正让他们脊背发凉的，是柳三公被青崖子像拎小鸡一样拎走的那一幕。柳三公在两帮中辈分极高，年轻时曾以一双手掌劈开太湖十八寨的山门，是实打实的先天高手。可在那老道士面前，竟连一招都走不过。
宁王身边，到底还藏着多少这样的人？
“二位帮主，请吧。”谢长歌折扇一收，做了个“请”的手势，笑意温润，却不容拒绝。
谭横与沈洛对视一眼。两人斗了十五年，头一次从对方眼中读出了同样的意思——今夜这一关，怕是绕不过去了。
船舱内，周景昭已换回常服，端坐主位。青崖子靠在舱壁一角，闭目养神，仿佛方才出手只是顺手撵了只苍蝇。徐破虏按刀立于门侧，目光如鹰隼般扫视着每一个走进船舱的人。
柳三公被扔在舱中央，穴道受制，动弹不得。他面上的从容早已褪尽，取而代之的是一种阴沉沉的冷意。
谭横与沈洛入舱，抱拳行礼。周景昭没有客套，指了指两侧的椅子：“坐。”
二人落座，腰板挺得笔直。
周景昭没有看他们，而是先看向柳三公。他端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，才开口道：“柳三公，本王有几个问题想请教。你答得好，本王给你一个体面。答得不好……”
他没有说完，但徐破虏的刀鞘已在地上磕出一声轻响。
柳三公冷笑：“老朽不过是个劝架的和事佬，宁王殿下如此作派，不怕寒了江南士民的心？”
“和事佬？”周景昭放下茶盏，从袖中取出一叠纸，展开，“隆裕二十八年三月，盐帮与漕帮在无锡火并，死伤四十余人。事后你出面调停，划定水域。盐帮得了太湖西南水道，漕帮得了东北水道。表面上看，恩怨平息了。”
他将纸翻过一页：“但本王的人查过，那次火拼的起因，是漕帮一艘粮船在无锡被劫。劫船的人用的是盐帮的刀，却穿着漕帮的衣裳。而给劫船者提供漕帮衣裳的布庄，幕后东家姓柳。”
柳三公面色微变。
“隆裕二十九年七月，漕帮少帮主沈冲——沈帮主，是你侄儿吧——在常州被人伏击，险些丧命。伏击者用的是漕帮内部只有舵主以上才知道的暗语。而沈冲的行踪，是他在青楼喝酒时被人套出来的。那青楼的老鸨，是你柳三公的干女儿。”
沈洛霍然站起，眼眶欲裂：“是你！”
周景昭抬手，示意他稍安勿躁，继续道：“隆裕三十年四月，盐帮一批私盐在镇江被官府查抄。举报者是漕帮一个分舵的账房。那账房事后畏罪自尽，留下一封遗书，说是受沈帮主指使。但本王的人验过尸——那账房是先被人勒死，再挂上房梁的。勒痕与上吊痕，方向不同。”
他抬起头，目光如刀：“十一年，七次大规模火拼，四十余次小规模冲突。每一次，都是在你柳三公的‘调停’下平息。每一次平息之后，两帮的仇便深一分，你的威望便高一分。柳三公，你究竟是和事佬，还是搅屎棍？”
舱中一片死寂。
柳三公脸上的阴沉终于化为铁青。他盯着周景昭，半晌，忽然笑了：“宁王殿下查得倒是仔细。可这些，至多说明老朽在两帮之间左右逢源，谋些私利罢了。殿下若要治罪，老朽认了便是。”
“左右逢源？”周景昭也笑了，“那本王再问你一个人。飞鱼寨的赵四海，你认识吗？”
柳三公的笑容僵住了。
“赵四海盘踞野鸭荡十余年，劫掠漕船、贩卖人口、甚至食人。他的寨子里，有六条快船，船底包铁，船头装撞角——那是水师的工艺。给赵四海改装船只的匠人，是从苏州来的。而那批匠人，是你柳三公从洞庭西山船坞调过去的。”
周景昭站起身，一步步走向柳三公：“洞庭西山，有一座秘密船坞。表面上修渔船，实际上在仿制大夏水师的‘车轮舸’。那座船坞的东家，也姓柳。”
柳三公的瞳孔骤然收缩。
“你不是什么和事佬。”周景昭在他面前站定，居高临下，“你是暗朝在江南的传灯人。你的任务，就是让盐漕两帮世代为仇，永无宁日。因为两帮一旦联手，江南水运便铁板一块，暗朝便无法暗中掌控这条帝国的命脉。”
“本王说的，可有半字虚言？”
柳三公脸上的血色一点一点褪尽。他沉默了很久，久到舱外的河水拍打船舷的声音都显得格外清晰。然后他抬起头，眼中竟露出一丝诡异的平静：“宁王殿下既然都查到了，何必再问？”
此言一出，便是认了。
谭横与沈洛同时站起。沈洛浑身发抖，指着柳三公，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话：“我大哥沈冲……他那条右臂，是为你废的？”
柳三公淡淡道：“沈冲不死，你便不会恨盐帮入骨。他不该死，所以我只让人废他一条胳膊。”
“我杀了你！”
沈洛暴起，却被徐破虏一把按住。沈洛挣扎不动，忽然像被抽去了骨头，整个人瘫跪在地上，双拳砸着船板，发出一声嘶哑的嚎哭。那声音不像是人发出来的，倒像一头被掏了心肝的野兽。
谭横站在原地，一言不发。他的脸色比沈洛好不到哪里去。他想起了自己的大哥——十五年前在青浦被沈洛捅了一刀，伤重不治。那一仗的起因，是漕帮有人说盐帮偷了他们的货。而那个“有人说”的人，事后便不知所踪。
“是谁？”谭横哑声问，“当年在青浦挑事的那个人，是谁？”
柳三公没有回答。
“我在问你！”谭横一把揪住柳三公的衣领，指节发白。
柳三公看着他的眼睛，忽然叹了口气：“你大哥谭纵，是个汉子。当年我本想拉他入伙，他拒绝了。所以，他必须死。”
谭横的手僵住了。然后，他松开了柳三公的衣领，缓缓后退两步，像看一个恶鬼一样看着这个被两帮尊奉了十余年的“老前辈”。
周景昭对青崖子点了点头。青崖子睁开眼，走到柳三公面前，伸出一根手指，点在他的眉心。
“老道问你什么，你便答什么。”
柳三公浑身一震，眼神渐渐涣散。
青崖子的摄魂之术并非邪法，而是以洞虚境的天地之力暂时压制对方神识，令其无法说谎。对先天高手施展此法颇为耗神，但对付一个暗朝的传灯人，值得。
“暗朝在江南，除了你，还有谁？”
柳三公嘴唇翕动：“苏州织造局……崔公公……是我们的人。松江府……盐场地下……总柜……掌灯使姓吴，绸缎庄掌柜……”
“洞庭西山的船坞，造了多少艘车轮舸？”
“已完工……六艘……还有四艘……在造……”
“你们与倭岛如何联络？”
“每月望日……鬼船……自倭岛来……运倭刀、银两……换丝绸、情报……东溟山城……三十六姓东瀛分支……佐藤氏……”
“京中可有人接应？”
柳三公的眉头忽然剧烈跳动，似乎在抵抗。青崖子加了一分力，他浑身颤抖，汗如雨下，终于吐出两个字：“槐……安……”
“槐安是谁？”
柳三公的嘴唇张了张，忽然双眼圆睁，一口鲜血喷出，整个人软了下去。青崖子收指，摇了摇头：“暗朝在他神识中种了禁制。触及核心机密，禁制自毁，断了心脉。”
周景昭俯身探了探他的鼻息，站起身来，面色沉凝。
“足够了。”
他转向谭横与沈洛。两人已从方才的震惊中回过神来，面色复杂地看着他。
周景昭没有多说什么劝慰的话。他只是走到沈洛面前，伸手将他从地上扶起来。
“沈帮主，本王知道，十五年的仇，不是几句话能消的。但你要想清楚——你恨谭横，谭横恨你，你们两人恨了半辈子，到头来，真正害死你们亲人的凶手，却在你们的供奉里安享了十余年。”
沈洛浑身一震。
周景昭又看向谭横：“谭帮主，本王在南中时，见过两座苗寨为争一片猎场，械斗了三十年。后来本王把猎场划成两半，让他们各管一半，又教他们合伙把兽皮卖到昆明去。三年之后，两座寨子成了亲家。”
他顿了顿：“河道只有一条，但水路不止一条。你们两帮若只盯着眼前这条河，争到死，也不过是给暗朝做嫁衣。若肯把目光放远些——东边有海，南边有洋，有的是船，有的是货。与其在一条沟里抢食，不如一起去海上吃肉。”
谭横沉默良久，忽然问：“殿下说的‘一起去海上’，是什么意思？”
周景昭示意谢长歌。谢长歌从袖中取出一卷图纸，铺在桌上。那是一幅海运图，标注了从长江口通往琉球、吕宋、南洋的航线，以及沿途的港口、风向、洋流。
“漕帮的弟兄，世代行船，对水道了如指掌。但运河再宽，也装不下天下所有的船。本王已奏请朝廷，设海运司，专司漕粮海运与南洋官货。需要大批有经验的船工、水手、舵手。沈帮主若愿意，漕帮的船队可以择优编入海运司，沈帮主本人，授从六品都漕尉。”
沈洛怔住了。
“盐帮的弟兄，常年走南闯北，熟悉各地关隘、商路、人情。本王要在江南设盐茶官道承运社，将川盐、淮盐、官茶统一承运。谭帮主若愿意，这承运社的总管，是你的。”
谭横喉结滚动，没有说话。
“两帮中不愿继续跑船的老人，本王在崇明岛新垦了三千亩沙田，可安置他们。愿意从军的年轻人，南中水师正在扩编，李光都督那里，正缺水性好的兵。”
周景昭说完，坐回主位，重新端起茶盏。
“本王不急。二位可以回去，跟弟兄们商量商量。但有一条——”他抬眼，目光平静而笃定，“暗朝在你们两帮中安插的人，不止柳三公一个。本王可以给名单，但人，要你们自己清理。”
谭横与沈洛对视一眼。
这一眼很长。
然后，两人同时跪了下去。
“殿下。”沈洛的声音沙哑，却比方才多了几分清明，“草民斗胆，求殿下一件事。”
“说。”
“柳三公的同党，求殿下交给漕帮处置。”他抬起头，眼中泪痕未干，却已燃起一簇火，“我大哥的仇，我要亲手报。”
谭横也抱拳：“盐帮也一样。”
周景昭看着他们，点了点头。
“准了。”
夜已深。谭横与沈洛告辞离去，两人的背影消失在枫桥的夜色中。他们走的时候，没有并肩，但脚步的方向，第一次相同了。
周景昭站在船头，望着两人的背影，忽然道：“先生，你说他们会不会真的放下？”
谢长歌摇着折扇，沉吟片刻：“十五年的仇，不可能一夜放下。但他们都是聪明人，知道真正的仇人是谁。王爷给他们指了一条新路，又给了亲手报仇的机会——恩威并施，已是极致。剩下的，要看他们自己。”
周景昭点头，又道：“师父，那柳三公最后说的‘槐安’，你怎么看？”
青崖子依旧闭着眼，声音却多了几分凝重：“能让人在神识中种下禁制，暗朝的手段，比老道想的要深。这个‘槐安’，身份必然极高，否则不值得如此保护。殿下若要查，务必小心。”
周景昭默然。
槐安。苏州织造局。东溟山城。倭岛。
这些线索像一根根丝线，在黑暗中若隐若现。他知道，只要抓住线头，便能扯出一整张网。
但线头的另一端，连着的是一条毒蛇，还是一窝毒蛇？
寒山寺的钟声又响了，这一声格外悠长，在夜色中传出很远。运河的水静静流淌，倒映着枫桥上最后一盏未熄的灯笼。
周景昭收回目光，转身走回船舱。
“破虏，明日一早，船发松江。”
他顿了顿。
“让狄昭把亲卫营带上。那座盐场地下的总柜，本王要亲自去看看。”
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