教堂外，
气氛依旧紧绷。
数十名圣裁骑士呈半圆形隐隐将林七夜他们围在中间，长剑虽未完全出鞘，
但手始终按在剑柄上，神圣气息引而不发，警惕地盯着他们的一举一动。
空气中弥漫着无声的对峙。
林七夜等人也未放松，保持着战斗队形，目光平静地扫视着四周。
沈青竹重新掏出一支烟，
点燃，
慢悠悠地吸了一口，
淡青色的烟雾在他周身缭绕，将那越来越明显的敌意和神圣威压悄然化解，中和。
大约过了五分钟——在这死寂的对峙中显得格外漫长——教堂厚重的橡木大门，再次缓缓打开了。
这次走出来的，
不再是那个骑士小队长，
而是一位身穿更加华丽，厚重银色铠甲，外罩深蓝色绣金鸢尾披风，腰佩一柄剑鞘镶嵌着硕大蓝宝石骑士长剑的中年男子。
他看起来约莫五十岁，
面容刚毅，如同刀削斧劈，金发中夹杂着些许银丝，梳理得一丝不苟。
深陷的眼眶中，
是一双如同北海寒冰般的湛蓝眼眸，
目光锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
他站在那里，并未刻意散发气息，但一股如山如岳般的沉重威压，以及历经无数血火洗礼，
身居高位的威严，便自然而然地笼罩了全场。
圣裁骑士团，大骑士长——查尔斯。
他的目光，
第一时间就落在了被圣骑士们隐隐围在中间的沈青竹等人身上，
尤其是在沈青竹，林七夜，曹渊，以及……站在后方，气息显得有些“异常”的安卿鱼身上，多停留了刹那。
那双冰蓝色的眼眸中，锐利的光芒一闪而逝。
“东方守夜人的朋友，”查尔斯开口，声音低沉，带着金属般的质感，说出的却是字正腔圆的汉语，
虽然略带一点口音，
“我是查尔斯，圣裁骑士团在此地的负责人。我的部下说，你们要见圣女殿下？”
他说话时，目光紧紧锁定沈青竹，仿佛要将他看穿。
沈青竹不卑不亢地微微欠身：“查尔斯骑士长，久仰。在下沈青竹，东方守夜人特殊事务处理处处长。
这几位是我的同僚。
冒昧来访，确有要事，需当面觐见克洛伊圣女殿下。
事出紧急，关乎重大，还请骑士长行个方便。”
“要事？”查尔斯微微眯起眼睛，那股沉重的威压仿佛更实质了一些，
“圣女殿下身份尊贵，且……正处于特殊时期。
即便是我，
亦不能轻易打扰。
你们有何要事，不妨先对我说。
若确实事关重大，我自会斟酌，看是否有必要，以及是否可以，为你们通传。”
他的语气带着明显的距离感和审视，
甚至有一丝隐含的，不容置疑的拒绝意味。“特殊时期”和“是否可以”这几个词，被他咬得略重。
沈青竹似乎对查尔斯的反应早有预料，神色不变，平静地迎上对方审视的目光：
“骑士长阁下，我们要与圣女殿下商议之事，涉及某些……古老的禁忌，以及可能正在发生，或即将发生的重大变故。
其中细节，恐怕不便在此详谈。
但我可以保证，
此事绝无对圣女殿下及贵教不利之意，恰恰相反，或许我们能提供一些……关键的信息，甚至帮助。”
“帮助？”查尔斯脸上露出一丝几不可查的，混合着怀疑与讥诮的神色，“守夜人的朋友，并非我不信任你们。
但如今我们深陷迷雾，危机四伏，我骑士团上下肩负守护之责，压力巨大。
圣女殿下更是我教重中之重，她的安危，容不得半点闪失。
你们空口无凭，仅凭一份许可和几句‘要事’，便要面见圣女，请恕我……无法轻易应允。”
气氛再次变得凝滞。
查尔斯的态度已经很明显，不信任，不松口。
就在这时，一直安静站在沈青竹侧后方的林七夜，忽然上前半步，目光平静地直视查尔斯，开口道：
“骑士长阁下，我们并非无故打扰。
我们要找克洛伊圣女，是为了确认关于‘禁墟序列001’，以及……可能与之相关的，某些‘外神’活动的线索。”
林七夜的声音不高，但清晰沉稳，带着一种不容置疑的份量。
“外神”两个字出口的瞬间，查尔斯那如同北海寒冰般的眼眸，瞳孔骤然收缩！
一股更加庞大，更加凌厉，甚至带着一丝难以掩饰惊怒的神圣气息，不受控制地从他体内迸发出来，
将周围的空气都挤压得发出低鸣！
他身后的骑士们更是脸色剧变，齐齐后退半步，握住剑柄的手因为用力而指节发白！
外神！
这个词汇，在圣教，在西方所有传承久远的超凡组织中，都代表着最深沉的禁忌，最极致的恐怖！
那是凌驾于凡俗理解之上，
来自于宇宙深空或维度夹缝的，疯狂而不可名状的古老存在！
任何与“外神”相关的线索，
都意味着无法估量的危险和灾难！
而这些人，这些东方守夜人，竟然声称他们寻找圣女，是为了追查与“外神”相关的线索？
而且，还牵扯到了“禁墟序列001”——那本就是圣教内部也讳莫如深的最高机密！
查尔斯死死地盯着林七夜，
试图从他那张年轻却过分沉静的脸上找出破绽或谎言的痕迹。
但他看到的，
只有一片深潭般的平静，
以及那平静之下，隐藏的，如同星空般浩瀚而坚定的意志。
这几个人……不简单。
尤其是这个开口的年轻人，还有他身后那个抱着刀，煞气冲天的冷峻青年，
以及那个戴着眼镜，气息有些“非人”的苍白学者……他们每一个人，都给他一种强烈的威胁感。
而那个一直没说话，
只是背着手站在最后面，
仿佛看热闹般的灰衣人（张云），更是让他隐隐有种……看不透，甚至不敢深看的直觉。
沉默，压抑的沉默，在教堂前的空地上蔓延。
足足过了十几秒，
查尔斯身上那勃发的气息才缓缓收敛。
他深深地看了一眼林七夜，
又看了一眼始终平静的沈青竹，最后，目光扫过似乎对眼前一切都不太在意，甚至有点走神的张云。
“你所说的‘外神’线索，可有凭据？”查尔斯的声音更加低沉，带着一种金属摩擦般的质感。
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