他说得小心翼翼，话到最后，再次跪下。
他不敢指责母亲暴戾，不敢指责她乱杀无辜，
只能以社稷、以民心为由，委婉劝说。
可他眼底对武曌的不解，对杀戮的抗拒，已被武曌尽收眼底。
武曌看着眼前这个仁厚温和的儿子，心中五味杂陈。
她这个儿子，什么都好，心性纯良，仁善宽厚，待人温和。
可这份仁善，在这改朝换代、皇权更迭的关键时刻，
非但不是优点，反而成了最致命的弱点。
他不懂，她一路走来，有多艰难。
他不懂，如今她已是箭在弦上，不得不发，
根本没有退路。
若是她今日心慈手软，若是她放过这些心怀异志的臣子，
那么明日，被推下高台、身首异处的，就是她，就是整个武氏一族。
武曌心中，一阵难言的难过，一阵尖锐的刺痛。
这是她的亲生儿子，
可如今，他却站在她的对立面，
不理解她的苦心，不认同她的手段，
反而为那些意图谋逆、反对她的臣子求情。
她的旦儿，也开始与她离心了。
开始觉得她暴戾，觉得她残忍，觉得她乱杀无辜。
母子之间，那一道看不见、摸不着的隔阂，
在这一刻，悄然滋生蔓延，
一道裂痕，横亘在母子之间，再也无法抹去。
可这份难过，这份心痛，她不能在儿子面前表露半分。
身为帝王，身为母亲，她不能软弱，不能迟疑，不能心慈手软。
她只能将所有的情绪，所有的酸楚，所有的无奈，
死死压在心底，表面上，
依旧是那个冷酷无情、威严无上的神皇。
武曌目光沉沉，看着李旦，一字一句，斩钉截铁：
“人证物证齐全，他们也已画押认罪，还要朕如何彻查？”
李旦心急，
“神皇——”
武曌抬手制止他，
“你想说的，朕都明白。
但，朕意已决，非杀不可。”
李旦猛地抬头，眼中满是不可置信：
“神皇！”
“他们谋逆造反，意图颠覆朕的江山，
动摇国本，罪在不赦，天理难容。”
武曌语气冰冷，不给转圜的余地，
“今日朕若放过他们，
明日，他们便会联手起来，
置朕于死地，置你于死地！
朕身为一国之君，守护江山，稳固皇权，清理奸佞，乃是天职。
为了江山社稷，为了天下安定，这些人，必须死。”
李旦看着母亲那双冰冷无情的眼睛，
知道母亲心意已决，无论他如何劝说，都无济于事。
他张了张嘴，还想再说些什么，却最终只能眼含求助望向太平，
“太平，太平，”
武曌看着儿子失魂落魄、黯然神伤的模样，
心中的酸涩与痛楚，越发浓烈。
她知道，儿子仁善，不懂她的狠厉。
她知道，母子之间，隔阂已生，再难回到从前。
可她别无选择。
她原也想过，
召群臣当庭对质，亲听申辩，
辨明虚实真伪，再行定夺。
可念头刚起，便被更深的寒意掐灭。
如今她欲改朝换代称帝在即，
朝野暗流汹涌，百官心思各异，
四方藩镇虎视眈眈。
证据确凿她还给予申辩，
便会让那些心怀异志者看清她的犹豫，
群起而鼓噪，借“忠良蒙冤”之名行颠覆之实。
到那时，人心一散，大局一乱，
她多年筹谋将付诸东流，
非但帝位不稳，
连他们母子性命以及连武氏族亲都可能万劫不复。
帝王之路，不容妇人之仁；
江山权柄，不容半分侥幸。
辩解之声，听之则乱；
恻隐之心，动之则危。
“朕给过他们机会。”
她声音低沉，一字一顿，如冰珠坠地，铿然有声，
“是他们自己心怀叵测、自绝于朕，
谋反大罪，铁证如山，何须多辩——
辩，是狡饰；容，是纵奸。”
话到最后，武曌的心已经越来越坚定，语气愈发的威严：
“此事，不必再议。”
“神皇，”
太平的嗓音微弱，
却只是轻轻一触，
便震得武曌那颗早已冷硬如铁的心，
骤然一软。
此时洛阳刑场，
烈日当空，炽光泼洒在洛阳城南的刑场之上。
燥热的风卷着尘土，闷沉沉掠过一排排肃立的甲士，肃杀之气愈发逼人。
刑台中央，数道早已磨得锃亮的斩马刀斜插在地，刀身映着正午的日光。
刑场东侧突然传来一阵急促的马蹄声，
伴随着甲士的呵斥与骏马的嘶鸣。
众人循声望去，
只见一道身影策马疾驰而来，
正是奉李旦旨意前来的王益寿。
他勒住马缰，骏马人立而起，
前蹄重重踏在地上，溅起一片尘土。
“且慢！”
“皇上有旨！”
王益寿翻身落地，
不顾衣衫上的尘土与狼狈，
大步流星地朝着刑台奔去。
他的目光扫过刑台上的景象，
看到徐敬真、张嗣明、张光辅三人已然人头落地。
他的呼吸急促，
“皇上口谕！”
王益寿高举令牌，声音尖利，
“即刻暂停行刑！”
刽子手握着刀柄的手微微一顿，目光看向身侧的监斩官房济。
房济身形清瘦，面容儒雅，
此刻正垂首看着王益寿，眼中闪过复杂的神色。
房济本是魏玄同的门生，受其教诲，性情本就温和，
更兼对元万顷等人的遭遇心怀同情。
此刻听到王益寿的厉喝，
又看到那枚象征着天子的令牌，
房济心中的犹豫瞬间消散。
他连忙抬手拦住了刽子手的手腕，声音沉稳，语气坚定：
“依天子令，暂停行刑！”
而周兴，此刻正站在刑台的另一侧，
一身青色官袍，面容阴鸷，眼神里满是狠戾。
他大步上前，一把推开房济的手，厉声喝道：
“房济，你可知罪？！”
房济身形一晃，强自站稳，眉头紧锁：
“周大人，天子令牌在此，
暂停行刑乃是奉令行事，下官何罪之有？”
“奉令？”
周兴嗤笑一声，眼神中满是不屑，
“神皇旨意乃天下第一令，
皇上虽是天子，却也需遵神皇号令！
尔等竟敢以皇上令牌违抗神皇旨意，
莫不是想与这些逆贼同流合污？！”
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